Борио се између 1939. и 1945. године, Други светски рат био је глобални ратни сукоб између савезника (Велика Британија, Совјетски Савез и Сједињене Државе) и сила Осовине (Немачка, Јапан и Италија). Ниједан рат није имао веће географско проширење или тако дубоке политичке, социјалне, културне, научне и економске последице.
Економска криза, сиромаштво и казне које су за собом повукле довеле су до пораста фашизма. Немачки национализам се размножавао и Хитлер је стекао популарност у Немачкој као лидер Национал-социјалистичке партије.
Порекло Другог светског рата
Тако је Хитлерова порука ударила у немачко друштво које је претрпело тешку ускраћеност после Првог светског рата. Хитлер се залагао за непризнавање Версајског споразума, истовремено проглашавајући да се Немачка треба територијално проширити, па јој је потребан животни простор.
Турбулентно окружење у Немачкој довело је до Хитлеровог доласка на власт 1933. После тога, Хитлер је себи дао изванредна овлашћења, распустивши све странке и синдикате, осим националсоцијалистичке, и покрећући антисемитску политику.
На међународном нивоу, Хитлер је прекршио уговоре, преоружао Немачку и одбио да сноси трошкове репарација за Први светски рат. Већ 1936. године ремилитаризовао је област Рајне, али Хитлерове територијалне амбиције још увек нису биле задовољене.
1938. године немачка војска је ушла на аустријску територију и анектирала земљу. Иако је тачно да су и Аустрија и Немачка желеле да буду уједињене. Ширење Рајха се наставило када је Немачка анектирала Судетски чешки регион, насељен великим немачким становништвом.
У међувремену, одговор западних демократија попут Француске и Велике Британије био је млак, јер су се кладиле на политику смирења. То би имало страшне последице по Чехословачку, која је пала у руке Немаца у марту 1939. Међутим, следећи Хитлеров потез (инвазија на Пољску) на крају ће покренути избијање Другог светског рата.
Истовремено, двадесетих година национализам је био у порасту у Јапану. Вреди поменути документ познат као Танака план, који је заговарао јапански експанзионизам. Попут нацистичке Немачке, Јапан је тражио свој животни простор.
Дакле, први корак у ширењу Јапанског царства било је освајање Манџурије 1932. године. Манџурију је пратила инвазија Кине 1937. Како се Јапан ширио, расло је ривалство са Сједињеним Државама, великом супарничком силом. Тихи океан.
Са порастом јапанског милитаризма, генерал Хидеки Тојо преузео је власт 1941. Тензије са Сједињеним Државама биле су све јаче и јапански напад на Американце у Перл Харбору био је у фази стварања.
Блитзкриег
1. септембра 1939. године избио је Други светски рат немачком инвазијом на Пољску. Овог пута западне демократије нису се определиле за смирење. Упркос уласку Француске и Велике Британије у сукоб, Пољска би ускоро пала у руке Трећег рајха.
Почетак рата означио је низ спектакуларних немачких победа. Нова немачка тактика, позната као блитзкриег или муњевити рат, састојала се од венућих напада у комбинацији са пешадијом, артиљеријом, тенковима и авионима. Овај начин ратовања збунио је савезнике.
Инвазију на Пољску пратио је пад Данске и Норвешке. Убрзо након тога, рат се преселио у Белгију, Холандију, Луксембург и Француску. Линија Магинот, која је била низ утврђења које су подигли Французи, постала је бескорисна када су Немци изненадили француску војску нападом преко Ардена. Савезнички фронт се срушио, британска војска се повукла кроз Дункирк, а Немци су на крају ушли у Париз. Коначно, 22. јуна 1940, Французи су потписали примирје у Компју.
Француска је била подељена на две зоне: север у рукама Немаца и југ, познат као Вицхи Франце, која је на челу са Филипом Петаном постала колаборационистичка држава.
У међувремену, Велика Британија је остала сама у својој борби против Трећег рајха. Али британски премијер Винстон Цхурцхилл био је одлучан да се бори до краја. Само захваљујући отпору у бици за Британију, британска авијација успела је да избегне могућу инвазију.
Нови фронтови
Италијански диктатор Бенито Мусолини желео је да покаже да је Италија велика сила, способна да оствари победе попут оних које је остварила Немачка. У том смислу, Мусолини је сањао да освоји Грчку и Египат. Међутим, офанзиве у Грчкој показале су се катастрофом, док су у својој борби у северној Африци пожњеле тешке поразе Британцима.
Све ово је на крају натерало немачку интервенцију. Још једном је немачка војна машина била неумољива, брзо је освојила Грчку и Југославију.
У међувремену, у северној Африци искрцала се мала немачка војска позната као Африка Корпс којом је командовао генерал Ервин Роммел. Роммелови тријумфи у Либији ставили су савезнике на конопце, а памет му је на бојном пољу донела надимак пустињска лисица.
Али немачке амбиције су превазишле пустиње северне Африке. Хитлеров велики идеолошки непријатељ био је комунизам, који је оличавао Совјетски Савез. Иако су потписали немачко-совјетски пакт, којим су обе државе обећале да неће напасти једна другу, они су поделили Пољску и пристали на економску размену, 22. јуна 1941. године започела је инвазија на Совјетски Савез.
Милиони немачких војника ушли су на руску територију у оквиру операције Барбароса. Током првих месеци, немачка лавина показала се незаустављивом за неорганизоване совјетске снаге. Међутим, долазак сурове руске зиме помогао је успоравању немачког напредовања пред вратима Москве. Слично томе, немачка војска је наишла на жесток отпор у граду Лењинграду.
Добивши предах од почетка зиме, Немци су зауставили офанзиву до пролећа 1942. Овај пут, Хитлерова пажња била је усмерена на Стаљинград.
На Тихом океану избија рат
Сједињене Државе задржале су изолационистичку позицију. Међутим, међу њеним грађанима било је и оних који су захтевали улазак земље у рат. У међувремену, обе земље биле су на ивици пожара. Јапанска инвазија на француску Индокину довела је до нафтног ембарга на Јапан од стране Сједињених Држава и Велике Британије.
Тако је Јапан, који се такмичио са Сједињеним Државама за доминацију Тихог океана, видео рат као једини излаз, јер су његове резерве нафте биле оскудне. Због тога је било неопходно нанијети брз и смртоносни ударац Американцима. Коначно, 7. децембра 1941. Јапанци су напали флоту Сједињених Држава у Перл Харбору на Хавајима. Овај напад означио је улазак Сједињених Држава у Други светски рат.
Јапанци су одмах након тога покренули нове нападе у Азији и на Тихом океану. Британске колоније Сингапур, Малезија, Бурма и Хонг Конг брзо је покорило Јапанско царство. Амерички порази следили су се један за другим на Пацифику, губећи острва попут Вакеа, Гуама и Филипина.
Јапанске трупе су стигле до Нове Гвинеје, претећи Аустралији. Али плиме и осеке рата су се окренуле када су Американци постигли одлучујућу поморску победу над Царском морнарицом у бици код Мидвеја у јуну 1942.
1942, прекретница
1942. Немачка је достигла свој максимални територијални доминат. У Египту се чинило да је осма британска армија на ивици пораза, док је у Совјетском Савезу Вермахт одлучно кренуо ка стратешком граду Стаљинграду.
Међутим, битком код Ел Аламеина (Египат) генерал Монтгомери је нанео пораз због којег су Немци и Италијани смртно рањени у Африци. У међувремену, англоамеричка војска се искрцала у Мароку и Алжиру у оквиру операције Бакља. Тако су трупе Осовине заробљене у Тунису, где су коначно поражене.
У Русији, у граду Стаљинграду, немачка војска је од опсадника прешла у опсаду. Изолована, 6. немачка армија је на крају уништена. Немачка је претрпела непоправљив пораз, док је руски фронт почео да постаје гроб Вермахта.
На тихоокеанском фронту јапански вал је обуздала Нова Гвинеја, док је јапанска флота претрпела одлучујући ударац на Мидваиу. Исто тако, победа САД на Гуадалканалу допринела би преокрету рата на Тихом океану.
Пораз Трећег рајха
Почевши од северне Африке, савезници су напали Сицилију, догађај који је на крају довео до уклањања Мусолинија. Пре отпуштања Мусолинија, немачке трупе окупирале су Италију.
Савезници су наставили напредовање из јужне Италије, водећи жестоке битке као што су Анзио и Монтецассино, да би тријумфално ушли у Рим 4. јуна 1944.
На источном фронту Немци су одлучили да се кладе на велику оклопну офанзиву на Курск. Међутим, Руси су успели да обуздају навалу. Дакле, од пораза код Курска, Немачка је изгубила сваку иницијативу на руском фронту.
Али, с обзиром да су совјетске трупе подносиле највећи део притиска немачке војске, постало је императив да се отвори нови фронт у Европи. Тако се 6. јуна 1944. десило искрцавање у Нормандији, познато и као Операција Оверлорд. Напад савезника на Нормандију пратила су нова искрцавања у јужној Француској.
Савезници су наставили напредовање према немачкој граници и у децембру 1944. претрпели су очекивану контраофанзиву у Арденима. Упркос почетном замаху контранапада, немачка офанзива у Арденима завршила се неуспехом.
У марту 1945. англоамеричке трупе прешле су реку Рајну и ушле у Немачку. Коначно, 25. априла 1945, Американци и Руси састали су се у Торгауу.
Са своје стране, совјетска војска је напредовала из Источне Европе, достигавши Берлин и освојивши град. Након Хитлеровог самоубиства 30. априла 1945. године, 8. маја 1945. године, догодила се коначна предаја Немачке.
Победа на Тихом океану
Поражени на Мидваиу и Гуадалцаналу, Јапанци су почели да губе тло док су маринци и војска Сједињених Држава напредовали у крвавој кампањи преко атола. Тарава, Саипан и Пелелиу била су нека од имена тих жестоких битака. С друге стране, тријумфални генерал МацАртхур вратио се на Филипине заједно са великом америчком војском. Британци су такође успели да поново освоје Бурму.
Са северноамеричким освајањем Маријанских острва, Јапан је био у домету моћних бомбардера Б-29. Тако су савезници предузели кампању ваздушних бомбардирања која су опустошила главне јапанске градове.
Како су се Американци приближавали Јапану, борбе су ескалирале. Доказ томе су борбе на острвима попут Иво Јима и Окинава.
Завршну епизоду Другог светског рата обележило је бацање атомских бомби на јапанске градове Хирошиму (6. августа 1945.) и Нагасаки (9. августа 1945.). Управо су атомска бомбардовања која су претрпела оба града на крају довела до јапанске капитулације која се догодила 2. септембра 1945. године на америчком бојном броду УСС Миссоури.
Политичке, социјалне, економске и људске последице
Под јармом земаља Осовине
Током немачке окупације, Европа је опљачкана. Велики део хране из других земаља послат је за снабдевање Немачке. Пљачка је превазишла ресурсе хране, јер је на фискалном плану, према речима познатог историчара Антонија Бивора, било земаља које су биле принуђене да дају Трећи рајх између четвртине и трећине збирке. У том контексту, инфлација је брзо расла како је црно тржиште цветало.
Даље, заједно са храном и индустријском робом, милиони присилних радника расељени су у Немачку да би служили као радна снага у служби Трећег рајха.
Ужасна драма био је Холокауст. У логорима смрти као што су Аушвиц, Треблинка или Матхаузен, милиони Јевреја, Руса, Пољака, Цигана и комуниста, масовно су истребљени. По завршетку Другог светског рата, одговорни за нацистичке злочине одговарали би на суду у Нирнбергу.
На другом крају планете, јапанска окупација била је ужасно тешка за земље Азије и Тихог океана. Рат у Кини обележила су јапанска злодела, а да се и не говори о нехуманом поступању савезничких ратних заробљеника заточених у јапанским логорима.
Међународне последице
На крају рата са милионима расељених људи, Европа је била у рушевинама, а Јапан је био уништен. За Јапан и Немачку рат је значио људски и економски холокауст, док су се Сједињене Државе утврдиле као велика економска и политичка сила. Штавише, индустријска и економска моћ учиниле су Сједињене Државе „великим арсеналом демократије“, док су му огромни економски ресурси омогућили да финансирају такмичење.
Треба напоменути да су, док се рат развијао, Цхурцхилл, Роосевелт, Труман (на Потсдамској конференцији) и Стаљин дизајнирали планове за крај сукоба. С тим у вези, вредне су пажње конференције у Техерану, Јалти и Потсдаму. Тако је одлучено да ће бити прихваћена само безусловна предаја Немачке, у исто време када су договорене зоне окупације.
Такође 26. јуна 1945. године, у оквиру конференције у Сан Франциску, појавиле су се Уједињене нације (УН), наднационално тело створено за одржавање мира у свету и борбу за поштовање људских права.
На крају Другог светског рата започела је нова етапа. Свет је био подељен на два блока: комунистички и демократије са слободном тржишном економијом. Стигао је хладни рат.