Средином деветнаестог века, усред друге индустријске револуције, железница је прошла процес ширења. У овом тренутку, опремање железничком пругом постало је један од главних циљева главних европских градова.
У том контексту су се умножиле компаније посвећене изградњи ове врсте инфраструктуре. Штавише, многе од њих су биле у власништву или промовисању јавних управа. Ово ширење и сав балон који је створен око њега познат је као железничка грозница.
Појава и развој железнице
Основа на којој је одржано рођење железнице била је парна машина. Прву парну локомотиву патентирао је 1769. године Јамес Ватт. Међутим, тек 1804. локомотива је могла да се користи за вучу воза.
Први пут је локомотива коришћена за вучу возова као јавни превоз 1825. године. А 1830. године отворена је прва међуградска железничка линија која је повезивала Манчестер и Ливерпоол. Од овог тренутка ширење овог превозног средства напредовало је на незаустављив начин, док су уведени нови помаци, попут електрификације или диеселизације.
Ширење пруге
Током читавог деветнаестог века одвијало се ширење железнице, паралелно са развојем друга индустријска револуција. Са овим, индустријализација Досегла је нове европске земље, попут Француске, Немачке, Белгије и других ван Европе: Јапан и Сједињене Државе.
Ширење пруге, која је постала један од симбола ширења индустријализације, нарочито се огледа у неким упоредним подацима. Ако је 1840. године у Европи само девет земаља имало железничку руту, а линија није прелазила 4.000 километара, 1870. су премашили 100.000 километара железничке пруге у Европи и 70.000 километара у Сједињеним Државама.
Са овим бројкама, значај железнице као главног превозног средства може се лако наслутити од средине 19. века. Последице овог феномена биле су запажене, посебно у аспектима везаним за трговина. Никада раније растојања нису тако скраћена. На тај начин је национална трговина, али и међународна, претрпела снажан импулс који је омогућио консолидацију а капитализам то је почело да буде глобално и, сходно томе, условило је тренутну политику и међународне односе.
Железнички балон
Железничка грозница може се сматрати првим балоном створеним око технолошких иновација. Мехурићи који су се јављали пре тога, имали су првенствено комерцијални карактер: лала манија у Холандији или на Фатаморгана на Јужном мору су неки примери.
У процесу ширења технологије која је представљена као основа будуће трговине, компаније у железничком сектору скренуле су пажњу на претпоставку да би то било сигурно пословање. У Уједињеном Краљевству ова идеја је комбинована са либерализацијом сектора, због чега је постојала права грозница повезана са развојем нових линија.
С обзиром на велики прилив инвеститора у железнички сектор, удела ових предузећа повећала су вредност. То је охрабрило компаније, у атмосфери оптимизма у погледу сектора, да планирају велике пројекте који захтевају велика улагања. Дизајнирани су пројекти који су били неисплативи или, у најбољем случају, врло тешки за извршење. У том контексту, шпекуланти су заузели ставове да уложе велике износе чекајући да продају своје акције по много вишим ценама, у неким случајевима и пре него што су пројектоване линије финализоване.
У овом сценарију, у којем нагађања а неки неисплативи пројекти ходали су руку под руку, балон је на крају пукао. То се догодило када је постало јасно да се уложене велике суме неће повратити, у многим случајевима, инвестиције. То је повукло многе компаније и акционаре који су очекивали повраћај улагања са великом профитном маржом, што се није догодило.