Под економијом старог режима подразумева се она која претходи Француској револуцији и индустријској револуцији. Овај економски модел карактерисала је велика тежина пољопривреде, друштва организованог на имањима и мало индустријализације.
Економија Старог режима развијала се између 15. и 18. века.
У привреди Старог режима пољопривреда је била најважнија привредна делатност. Отуда је до три четвртине становништва радило на пољопривредним пословима. Индустрија је била оскудна, занатског карактера, док се трговина вршила са колонијалним поседима у Азији и Америци.
Да би се боље разумела економија старог режима, треба напоменути да је друштво било организовано у поседе.
Дакле, племство и свештенство били су део групе са привилегијама, док су људи, недостајући привилегије, чинили оно што је било познато као треће имање. Разлика између имања била је бездана, јер су племство и свештенство имали изузећа у плаћању пореза и важне правне предности.
Пољопривреда као главна привредна делатност
Са економијом заснованом на пољопривреди, друштво Старог режима било је сеоско друштво, са ниском концентрацијом становништва у градовима.
Начин на који су била организована европска друштва био је од велике важности за економију. Стога се истичу две врсте организационих облика:
- Село: Окупио је породице које су радиле на пољима и не само да је означио начин организовања њиховог дана у дан, већ је одредио и организацију земљишта и начин на који су поља коришћена за испашу.
- Власти и господства: Племство и монархија могли су да успоставе земљишне ренте и порезе за своје поданике.
Трговина у старом режиму
Упркос чињеници да је пољопривреда била главна привредна делатност, током 18. века трговина са колонијама добија на значају. Зачини попут кафе, чаја и шећера увожени су из Европе. У међувремену, нови текстилни производи ушли су у трговину на даљину, попут индијске производње текстила или европске вуне и платна.
Управо је постепени развој трговине допринео између осталих фактора консолидацији Француске и Енглеске као великих светских сила. У том смислу, вреди напоменути улогу Енглеске, која је показала велики развој поморске трговине. И то је то, само је енглеска флота представљала више од четвртине европске флоте. Енглески бродови су се бавили извозом произведених производа док су увозили сировине.
Демографија
У 18. веку еволуцију демографије давала је увек компликована равнотежа између раста становништва и ресурса. У ствари, периоди слабе жетве узроковали су јаку глад, док је болест кажњавала ослабљено становништво. Управо су такозване кризе преживљавања разбеснеле становништво, изазивајући народне побуне.
Фазу старог режима одликовале су високе стопе наталитета и смртности. На тај начин, велики број рођених надокнађен је ниским очекиваним животним веком и, посебно кризом исхране, која је проузроковала поражавајуће бројке морталитета за демографске категорије.
Економска мисао тог времена
У 18. веку процветале су важне струје економске мисли, међу којима су најважније:
- Меркантилизам: Био је распрострањен до средине 18. века и сматрао је да се богатство неке земље мери нагомиланим племенитим металима. Због тога је било неопходно повећати извоз и смањити ниво увоза. Све ово резултирало је краљевима који су покушавали да контролишу трговину преко трговачких компанија.
- Физиократија: Међу најугледнијим економистима издваја се Куеснаи, који је тврдио да је земља главни извор богатства. Тако су сељаци део прихода давали властелинима и трговцима и занатлијама, од којих су куповали фабрике. С друге стране, физиократи су такође били за то да се економија не омета прописима, што је постало познато као лаиссез-фаире, дозвола за пролазак (пустити, пустити).
- Адам Смитх: Положио је темеље капитализма, јер је за њега кључ богатства био у слободној трговини и на начин на који су се појединци могли допуњавати кроз специјализацију и организацију рада. За Адама Смитха не би требало да постоји државна интервенција у економији, а још мање монополи. Из тог разлога, тржиште ће само по себи налагати економске односе, које је познато као невидљива рука.