Између 1990. и 1991, Сједињене Државе и међународна коалиција од 34 земље бориле су се против Ирака у ономе што је постало познато као Заливски рат. Разлог за пожар била је инвазија ирачких трупа на Кувајт.
Ирачка војска је 2. августа 1990. године упала на територију Кувајта и припојила мали емират смештен у Перзијском заливу. Та инвазија изазвала је снажан међународни одговор и Савет безбедности УН осудио је инвазију. Након што је одобрена серија санкција, Сједињене Државе почеле су слати трупе у Саудијску Арабију, водећи моћну коалицију с циљем ослобађања Кувајта и спровођења међународног права.
Након ваздушне бомбашке кампање над Ираком и брзе копнене интервенције, ирачки режим се предао и пристао да се повуче из Кувајта.
Порекло Заливског рата
После дугог рата за исцрпљивање са Ираном, ирачка економија је била у тешком стању. До 1990. године земља је имала спољни дуг који је премашио 70.000 милиона долара. Стога је Ирак покушавао да повећа бројке производње нафте, а све како би могао да се суочи са великим спољним дугом који је одржавао.
С друге стране, политичке тензије са Кувајтом су расле. Стога је Ирак тврдио да су Кувајћани узурпирали нафту са својих нафтних поља Румаила.
Такође у вези са сировом нафтом, режим на челу са Садамом Хуссеином тврдио је да Кувајт не поштује споразуме о екстракцији нафте из ОПЕЦ-а. У том смислу, Ирак је тврдио да Кувајт вади више нафте него што је договорено. Стога је повећање производње нафте у Кувајту срушило цене нафте и очигледно наштетило Ираку. И то је, 95% ирачког извоза било је због нафте.
Ирак је такође тражио да Кувајт опрости зајмове, јер су се они борили против Иранаца у име свих Арапа. Слично томе, Ирак је полагао право на острво Бубииан, близу лучког града Ум Каср. На тај начин, Ирак би имао бољи излаз на море.
Ирак и Кувајт су ступили у преговоре, али дипломатија није успела и на крају је Садам Хусеин одлучио да нападне Кувајт.
Инвазија на Кувајт и његове последице
2. августа 1990. године, ирачка пешадијска и борбена возила прешла су границу и напала мали емират Кувајт. Ирачке снаге брзо су преузеле контролу над земљом и Емир Иабер Ал-Сабах је побегао из Кувајта.
Ирачка инвазија на Кувајт добила је снажну међународну осуду. Суочени са флагрантним кршењем међународног права, Ираку су уведене економске санкције које ће недуго затим бити појачане ембаргом. Као одговор на ирачку агресију створена је коалиција од 34 земље предвођене Сједињеним Државама.
Са своје стране, Саудијска Арабија је своју територију учинила доступном као полазиште за евентуалну инвазију на Ирак. У међувремену, Сједињене Државе и Велика Британија распоређивале су трупе у регион, припремајући се за ангажовање ирачке војске.
А приори, борба против ирачких снага представљана је као главни војни изазов. Операција Пустињски штит укључивала је размештање стотина хиљада људи ради пораза ирачке војске, која се сматра четвртом највећом борбеном силом на свету. Управо је ово размештање покушало да заштити Саудијску Арабију од могућих ирачких напада.
Упркос томе што је имао велику коалицију против ње, Ирак је покушао да отвори пукотине бомбардирајући Израел СЦУД ракетама. Ако би Израел ушао у рат, неколико арапских земаља могло би напустити коалицију. Међутим, Израел се уздржао у замену за то што су Сједињене Државе уништиле ирачке ракетне платформе. Поред бомбардирања ирачких ракетних платформи, Сједињене Државе поставиле су противракетне платформе Патриот за уништавање ирачких СЦУД-ова.
Операција Пустињска олуја
16. јануара 1991. године започела је офанзива коалиције под називом Операција Пустињска олуја. Мултинационалне снаге су лансирале бомбе из ваздуха и са мора, уништавајући војне циљеве, инфраструктуру и индустрију. Од тада, слике ЦНН-а остају на мрежњачи многих Американаца, уживо преносећи рат.
После тога, 24. фебруара 1991. године, извршена је копнена интервенција. Офанзива коалиције била је огромна за ирачке трупе, које су се масовно предале. Кувајт је поново освојен и, након отприлике четири дана борбе на терену, Ирак се предао и придржавао се услова УН-а, што је подразумевало поштовање суверенитета Кувајта.
Последице Заливског рата
Победом у Заливском рату, Сједињене Државе су повећале своје присуство на Блиском истоку, посебно у Саудијској Арабији. Ирак је обећао да ће раставити свој арсенал и да ће поштовати територијални интегритет Кувајта.
Упркос свему, Сједињене Државе наставиле су да одржавају продужени ембарго на Ирак. Овај ембарго створио је тешке потешкоће за Ирачане, скраћујући лекове и узрокујући неухрањеност деце.
Међутим, наредних година, Ирак, на мети Сједињених Држава, неће бити поштеђен даљих ваздушних напада.
Још једна катастрофална последица по животну средину била је саботажа нафтних бушотина. Када уље није изгорело узрокујући огромне перјанице црног дима, остало је заглављено на земљи, загађујући површину пустиње.
Економски аспекти
Заливски рат био је економски катастрофалан догађај за земље Трећег света. Раст цена нафте изазвао је да земље попут Бангладеша, Филипина и Пакистана плате пет милијарди долара више него 1989. за куповину нафте.
Ако постоји земља која је посебно тешко патила од економских последица Заливског рата, то је био Јордан. У том смислу, Јорданци су показали снажну зависност од ирачке нафте, видели су како њихова индустрија послује са само 10% укупног капацитета. На макроекономском нивоу, 2.000 милиона долара колико је коштала ова криза, Јордан је представљао више од 25% бруто националног производа (БНП) земље.
Економске потешкоће Јордана превазишле су економске цифре и његов проирачки став коштао је да остане без економске помоћи својих арапских суседа. Јордански извоз је пропао када су Саудијци блокирали улазак банана и поморанџи из Јордана.
Египат је такође пролазио кроз тешка економска времена. Земља је заглавила у једном од својих најтежих банкрота, приходи од туризма су падали, а запосленост је била ужасно несигурна у секторима попут грађевине. У ствари, права египатска стопа незапослености била је око 20%. Међутим, његово учешће у Заливском рату препознато је дисконтовањем дела дуга.
Чинило се да је рат у Сједињеним Државама економији дао одређени подстицај. Војна победа у Перзијском заливу проузроковала је нагли пад цена нафте, а такође су пале и камате, што је позитивно утицало на некретнине.
Земље попут Кувајта и Саудијске Арабије повећале су производњу нафте, спуштајући цијену и истовремено плаћајући трошкове рата. У ствари, сукоб је консолидовао Саудијску Арабију као великог лидера ОПЕК-а, док је, са пораженим Садамом Хуссеином, Ирак опао како му се смањује моћ контроле над снабдевањем нафтом.