Примарни дефицит је разлика између текућих издатака државе и њене наплате пореза. Односно, укључује јавне трошкове и приходе без рачунања плаћања камата на јавни дуг.
Корисност примарног дефицита је у томе што он прикупља исплате и наплате над којима влада има контролу. Влада може да разликује ниво потрошње и порезе које убира кроз своју фискалну политику. Из тог разлога, плаћање камата на дуг није укључено у примарни дефицит, јер оне не зависе од владиних поступака у том периоду, већ су претходно преузете. Када је камата укључена у дефицит, говоримо о фискалном дефициту.
Примарни дефицит важан је приликом израчунавања одрживости јавног дуга. Ако влада из године у годину има примарни дефицит, мораће да се задужује да би ишла у корак са својим трошковима. С друге стране, ако влада добије примарни вишак (наплата> расходи), генерисаће ресурсе помоћу којих ће моћи да плати камате на дуг.
Пример употребе примарног дефицита
Ако влада прикупи 100 долара пореза и потроши 120 долара на службенике који плаћају и на њихове политике, примарни дефицит биће 20 долара (120 до 100 долара). Дефицит од 20 долара мора се финансирати издавањем валуте или дуга.
Ако држава континуирано остварује примарне дефиците и финансира их издавањем дуга, њен однос дуга према БДП-у ће тежити расту. Дугорочно гледано, ово је неодрживо.
С друге стране, ако влада прикупи 100 долара, али потроши само 90 долара, примарни вишак од 10 долара може се користити за плаћање камата, тежећи тако смањењу односа дуга и БДП-а. На тај начин јавни дуг постаје одрживији.