Уоквирен у периоду хладног рата, Вијетнам је био дуги сукоб који се одвијао између 1955. и 1975. Република Јужни Вијетнам, прозападна и уз подршку Сједињених Држава (1965-1973) суочила се са северним Вијетнамом, комунистичким.
Рат, који се углавном водио у јужном Вијетнаму, проузроковао је огроман број погинулих. Живот је изгубило око 2 милиона вијетнамских цивила, чему се мора додати и смрт више од милион мушкараца међу северновијетнамским снагама, а да не помињемо око 250 000 мртвих Јужновијетнамаца и 58 000 војника које су изгубиле Сједињене Државе. Сукоб је достигао такве размере да се проширио чак и на Лаос и Камбоџу.
Вијетнамски рат имао је врло јак утицај на политику, друштво и економију Сједињених Држава. У својој тежњи да зауставе ширење комунизма, Американци су кренули у жестоку битку у џунгли, борећи се против герилског рата Вијетконга и бомбардујући огромне делове земље.
Штампа је пружила широко информативно извештавање о Вијетнамском рату, у којем је откривена озбиљност сукоба и изложене повреде људских права које су починиле обе стране.
Након бескрајних година рата, Вијетнам ће коначно пасти у комунистичке руке 1975. Последице рата биле су страшне, јер је његова инфраструктура била уништена, док су бомбардовања хемијским средствима проузроковала значајну еколошку штету.
С друге стране, вијетнамска економија, која је била првенствено пољопривредна, такође је претрпела знатну штету, јер су сеоска подручја претворена у ратишта. Тако су међу усевима остале неексплодиране експлозивне направе, не заборављајући да су пиринчана поља бомбардирана хербицидима и средствима за заштиту од прања.
Француски пораз у Индокини
Током Другог светског рата јапанске трупе окупирале су Вијетнам. Међутим, јапанском капитулацијом, север је пао у руке комунистичког и антиколонијалног покрета Виет Минх, предвођеног Хо Ши Мином. Супротно томе, на југу су британске трупе вратиле суверенитет Француској.
Французи су покушали да поврате потпуну контролу над својим колонијама, али пред њима су имали страшног непријатеља велике одлучности: Вијетмин. Између 1946. и 1954. француске снаге су се суочиле са вијетнамским комунистичким трупама.
Катастрофалан француски војни пораз у бици код Диен Биен Пху-а 1954. године означио је крај сукоба, који је оличен у Женевском споразуму, потписаном исте године. Резултат ових споразума био је да је Индокина била подељена на неколико независних држава: Лаос, Камбоџа, Јужни Вијетнам и Северни Вијетнам.
Прогресивно укључивање Сједињених Држава
Растућа популарност Хо Цхи Минха и ширење комунизма у југоисточној Азији веома су забринули америчке лидере. Из тог разлога, Сједињене Државе су се све више укључивале у Вијетнам, подржавајући Нго Динх Диема као председника Јужног Вијетнама. Међутим, Нго Дихн Дием, по католичким уверењима, одбио је одбијање међу вијетнамским становништвом, углавном будистичким. Узастопно погоршање популарности Нго Дихн Диема и његових односа са Сједињеним Државама на крају би довело до његовог пада пучем и убиством 1963. године.
Вијетнам је био умешан у грађански рат између комунистичког севера и проамеричког југа. У међувремену, Сједињене Државе почеле су да се окрећу према југу, шаљући војне саветнике.
Сједињене Државе у Вијетнамском рату
Све већа војна подршка Сједињених Држава Јужном Вијетнаму била је недовољна да заустави комунистичке снаге Северног Вијетнама. Али, 3. августа 1964. године, Северни Вијетнамци су наводно напали два америчка разарача у водама Тонкинског залива. Из тог разлога, председник Јохнсон се одлучио за ратну ескалацију у земљи.
Повећање трупа било је континуирано све до 1968. године када су премашили пола милиона људи. Географија земље са Вијетнамом, џунглама, рекама и планинама отежала је војне операције чак и за војску попут Сједињених Држава. Заузврат, северновијетнамска војска и вијетконшка герила били су два врло жилава и тешка противника за победу.
Зрачна бомбардирања проузроковала су велики број жртава и страшних патњи међу цивилним становништвом. Запаљиве бомбе Напалм или ефекти хемијског бомбардовања на вијетнамске усјеве били су јасан доказ томе.
Кључни догађај у току сукоба била је офанзива Тет-а 1968. Изненађујуће нападајући у разним деловима земље, Виетцонг и северно-вијетнамска војска ушли су у велику битку са Американцима и њиховим јужно-вијетнамским савезницима. Иако су Сједињене Државе успеле да добију битку, незадовољство је расло у америчком друштву. Слике злочина почињених у рату и број америчких војника убијених у Вијетнаму узели су данака на америчком моралу.
Дакле, приближавајући се крају 1968. године, Сједињене Државе су модификовале своју стратегију. Његови планови су се кладили на мање војно присуство у земљи и повећање ваздушних удара. Као део ове стратегије, такође је било намењено јачању јужновијетнамске војске, на такав начин да је било могуће северноамеричко повлачење из Вијетнама.
Суочене са великим потешкоћама да поразе непријатеља попут Северног Вијетнама, који је могао да приушти веома велики број жртава, Сједињене Државе су закључиле да је време за преговоре. Коначно, 1973. године, у складу са договором на Паришкој конференцији, Сједињене Државе наставиле су са војним повлачењем из Вијетнама и успостављен је прекид ватре.
Ова кратка станка је прекинута када је Северни Вијетнам започео инвазију са југа. Са јужновијетнамским режимом који се борио сам, већ са мало америчке подршке и патећи од корупције, комунисти су коначно успели да преузму пуну контролу над Вијетнамом 1975. године.
Вијетнамски рат на економском плану
Пољопривреда је била основни елемент вијетнамске економије. Сада је постојала дубока разлика између економске стварности Севера и економије Југа.
Север, под комунистичком контролом, одликовала је економија којом је у потпуности управљала држава, док је успостављена колективизација земље, са великом тежином пољопривреде и мало индустријализације. Супротно томе, Југ је пословао у оквиру економског система слободног тржишта и одржавао односе са западним силама.
Управо на југу, снажно убризгавање америчких средстава омогућило је југу да повећа своју индустријску производњу. Исто тако, новац који су допринеле Сједињене Државе допринео је обнови инфраструктуре као што су луке. Међутим, са одвајањем Сједињених Држава од сукоба 1973. године, економска помоћ Јужном Вијетнаму је знатно опала. Јасан пример је да је 1974. године пакет војне помоћи од 1,5 милијарди долара на крају смањен на 700 милиона долара.
Више знакова политичког и економског погоршања Јужног Вијетнама била је његова корупција. Велики део новца на крају је отишао у џепове корумпираних политичара, војске и званичника. Штавише, средње класе су се заситиле непрекидног плаћања пореза усред рата за који се чинило да нема краја.
За Сједињене Државе, рат у Вијетнаму био је посебно скуп сукоб. Имати стотине хиљада људи распоређених у тако далекој земљи подразумевало је велики логистички напор. Милијарде долара коришћене су за прилагођавање уништене вијетнамске инфраструктуре за снабдевање војске и подизање великих складишта.
Америчка индустрија наоружања, такође подстакнута политичким тензијама са Совјетским Савезом, постала је главни елемент америчке економије. У ствари, шездесетих година прошлог века само десет компанија чинило је 30% америчке војне потрошње. Међутим, амерички економски пејзаж би се променио доласком републиканца Никона на место председника. Ову фазу обележила је економска криза, остављајући Вијетнамски рат једним од фактора који су негативно утицали на економију.
Успостављање централно планиране економије
Падом Јужног Вијетнама успостављена је централно планирана економија у целој земљи. Међутим, након рата и економски сценарио је био поражавајући. Уништена је индустрија земље, њена инфраструктура и добар део усева.
Владини планови економског опоравка су пропали и 1986. дошло је до велике промене у економском правцу. Попут Русије, Вијетнам се трудио да се отвори западном свету. Из тог разлога је извршена „Дои мои“ или обнова. На овај начин, Вијетнам је направио велики корак напред у економској слободи, дајући снажан подстицај приватној иницијативи и крећући се ка постепеном отварању за стране инвестиције.
Деведесетих година Вијетнам је успоставио трговинске односе са западним земљама. Надаље, до данас су односи са Сједињеним Државама у добром здравственом стању. У том смислу, повећање економске слободе у Вијетнаму омогућило је да његов БДП расте добрим темпом од деведесетих година прошлог века, док је земља забележила добре податке о запослености.
Треба напоменути да, у поређењу са пољопривредом, индустрија добија на тежини у Вијетнаму, посебно због ниских зарада. Међутим, не треба заборавити да је Вијетнам и даље главни извозник пиринча широм света.