Слободна трговина или слободна трговина је економски приступ који брани уклањање препрека у трговини између земаља са циљем постизања веће ефикасности у расподели ресурса на глобалном нивоу захваљујући све већој подели рада и специјализацији.
Слободна трговина се схвата као струја која се противи протекционизму, односно залаже се за уклањање државних баријера у трговини, попут царина и квота. Његов циљ је проширење слободног националног тржишта на односе међу земљама, тврдећи да границе не укидају економске законе који подржавају слободно унутрашње тржиште. Тврди се да ће међусобним повезивањем економија на глобалном нивоу сви потрошачи моћи да тргују са најефикаснијим произвођачима без обзира на земљу порекла, што ће имати користи од повећане конкуренције међу њима.
Важно је разликовати слободну трговину од капитализма, који је економски и социјални систем, и слободно тржиште на којем искључиво понуда и потражња одређују цену. Земља може бити капиталистичка и истовремено се борити за слободну трговину, али такође може бити капиталистичка и одлучити се за протекционизам. Попут социјалистичке земље, она може бити слободан трговац или протекциониста.
Понекад се израз бесплатна размена користи и за означавање политике која омогућава слободно обављање девиза у економији, обично уз флексибилне политике девизног курса.
Предности слободне трговине
Предности слободне трговине потичу од повећања алтернатива за потрошаче и произвођаче, што омогућава ефикаснију прилагодбу понуде и потражње.
Потенцијална потражња свих произвођача повећава се приступом потрошачима из целог света, што омогућава повећање производње како би се искористила економија обима и, према томе, смањиле цене, повећавајући ефикасност и продуктивност. Такође омогућава произвођачима који не пронађу довољну потражњу у својим границама да развијају своје пословање са страним клијентима.
Потрошачи слободном трговином омогућавају да искористе поделу рада и међународну специјализацију, будући да могу да изаберу производе који најбоље одговарају њиховим ценама и захтевима за квалитетом из низа који је много већи од националног.
Поред тога, слободна трговина омогућава земљама да на бољи начин искористе своје конкурентске предности, јер се ресурси претходно намењени за производњу онога што су друге земље већ производиле ефикасније могу користити за производњу онога што сама држава производи ефикасно, повећавајући националну продуктивност и ефикасност међународне алокације ресурса.
Мане слободне трговине
Мане слободне трговине настају углавном на прелазу из протекционистичког система у отворенији. Неефикасни произвођачи суочавају се са много интензивнијом глобалном конкуренцијом, па ће можда бити присиљени да затворе своје пословање, што ће генерисати неискоришћене ресурсе у економији и интензивно противљење међународној трговини погођених.
Постоје и политички недостаци, посебно када конкуренција чини да се сектори који се сматрају стратешким више не одржавају на националној територији. Пример би могао бити енергетика, која је сектор у коме јој зависност од треће земље даје врло велику моћ над националном економијом, као што се данас примећује код нафте, па се може тврдити да је ту моћ боље задржати у националне руке упркос губитку економске ефикасности.
Предности и недостаци капитализма