Аристократија је систем власти у којем владино руководство почива на неколико људи који се идентификују као најспремнији.
Етимолошки, реч аристократија потиче из грчког и састављена је на једној страни аристос што значи „најбољи“ и с друге стране Кратос чије је значење „влада“. На тај начин аристократија дословно значи владавину најбољих.
У овом облику владавине, правац пада на неколико људи, оних који се сматрају најмудријим, најспособнијим и вреднијим. Да ће бити задужени за доношење одговарајућих одлука у корист и интерес остатка становника државе.
Порекло аристократије
Порекло израза налази се у Древној Грчкој. Платон је тај који брани овај облик владине организације у својој утопији идеалне државе. Платон, у развоју ове утопије, брани да се друштвена подела мора претворити у три велике класе. С једне стране, занатлије и сељаци, непосредно изнад, били би ратници, а на врху пирамиде филозофи.
Платон их идентификује као оне задужене за управљање влашћу одређене територије. Стога јасно видимо да је то аристократија.
Аристотел, Платонов ученик, упућује му важан приговор. Тврди да не треба заборавити да сваки облик владавине може прерасти у други, а аристократија није изузетак.
У том смислу, Аристотел успоставља три чиста облика власти: монархију, аристократију и демократију, то су они који траже опште добро групе владара. Међутим, свако може прерасти у друге, нечисте облике: тиранију, олигархију и демагогију.
С тим у вези, аристократија се може прерасти у олигархију, где се више не тражи опште добро, већ обогаћивање и задовољавање интереса владајуће класе.
Анациклоза
Полибије, грчки историчар из 2. века пре нове ере, развио је концепт назван анациклоза, такође се ослањајући на ранија писања Аристотела и Платона. Анациклоза је врста точка у коме је изложен одређени облик владавине праћен његовом дегенерацијом. Након тога би уследио још један пожељан облик и његова дегенерација. И тако даље са шест модела власти који су постојали у то време.
Аристократија стоји као пожељни облик који настаје након тираније. Према Полибију, најславнији и најближи људи тиранину су они који би водили побуне против њега. Тако би народ нову владу поверио својим спаситељима.
На исти начин, аристократија је такође увод у олигархију, а овај корак произвео би наследство владе у потомству владајућих елита. Неспособни да владају, постају корумпирани и препуштају се уживању у наслеђеном раду. Тако успостављајући олигархију.
Карактеристике аристократије
Узимајући у обзир дефиницију и порекло израза, можемо резимирати да аристократија има три главне карактеристике:
- Влада пада на неколико људи.
- Владари су најспремнији и најспособнији људи.
- Сукцесија се врши на наследни начин, као у монархији.
Примери аристократије
Пример аристократије као облика владавине налази се у граду-држави Спарта, у Древној Грчкој. Владу су вршила два спартанска краља плус савет састављен од двадесет и осам старешина, званих герусиа, и њих је народ изабрао. Ово тело било је задужено за извршавање законодавних и судских функција.
На крају, треба напоменути да се од феудалних времена до данас реч аристократија односи на горње или племићке слојеве неке земље. Племићи, грофови и маркизи, којима је монархија додељивала титулу у протеклим вековима и који су наслеђивани током година.
Током феудализма бити аристократа значило је имати огромне фискалне, политичке и социјалне привилегије међу многим другима. Али дуго његово значење само означава признање и престиж. Пошто су протеком година и стварањем нових облика државе привилегије нестајале.