Иако је назван хладним ратом (1945-1989), овај историјски период није значио оружани сукоб, већ се састојао од низа политичких, војних и економских тензија које су се суочавале са Сједињеним Државама и Совјетским Савезом.
После Другог светског рата свет је поларизован у два антагонистичка блока. На једној страни био је западни блок, на челу са Сједињеним Државама и са капиталистичким економским системом, а на другој страни је био комунистички блок, на челу са Совјетским Савезом.
Иако отворени рат није избио, он је довео до економског рата, учешћа у регионалним сукобима или промоције трке у наоружању, посебно на нуклеарном нивоу.
Од Другог светског рата до хладног рата
Крај Другог светског рата одмах је убрзао хладни рат. Међу победницима рата владала је клима неповерења. И Сједињене Државе и Совјетски Савез били су два потпуно различита режима. Док су Сједињене Државе биле западна демократија са слободном тржишном економијом, Совјетски Савез је био комунистичка земља са централно планираном економијом.
Док су западни савезници тежили успостављању демократских влада са слободном тржишном економијом, Совјетски Савез је настојао да утврди своје границе. Стога је за опстанак совјетског режима било императив да Источну Европу контролише Русија. Тако је успостављено оно што је британски премијер Черчил назвао „гвоздена завеса“. Ова „гвоздена завеса“ била је географска граница која је Совјетски Савез и његове савезнике у Источној Европи груписала под комунистички политички систем.
Са своје стране, Сједињене Државе виде комунизам као претњу Европи. Француска и Велика Британија биле су превише изубијане након Другог светског рата, па су се Сједињене Државе одлучиле за стратегију која ће обуздати комунизам кроз оно што се називало Трумановом доктрином.
Напетости између 1947. и 1953. године
Два догађаја навела су Сједињене Државе да се одлучно укључе у сузбијање комунизма. Суочени смо са совјетским покушајима да прошири свој утицај у Ирану и Грчкој.
Током Другог светског рата Уједињено Краљевство и Совјетски Савез окупирали су земљу. Дакле, Иран је био нафтом богата држава од стратешког интереса у региону попут Блиског истока. Док су Руси покушавали да промовишу сепаратизам на северу и подржавали Иранску комунистичку партију, Британци су чинили напоре да контролишу иранску владу. Неред је решен повољно за Запад када су Сједињене Државе предузеле мере по том питању, Совјети су се повукли из Ирана.
С друге стране, Грчка је заглибила у грађанском рату, где су се комунисти суочили са монархистима. Док су Југославија и, индиректно, Совјети, подржавали комунисте, Британија је подржавала монархисте. Британци су, схрвани, затражили помоћ Сједињених Држава, која је уз његову подршку била пресудна у победи ројалиста над комунистима.
У Немачкој би тензије између западних савезника и Совјетског Савеза достигле грозницу. Тако је Немачка била подељена на четири зоне окупације: француску, британску, америчку и совјетску. Док су се западни савезници определили за економску интеграцију земље и успостављање демократског система, Русија је своју окупациону зону претворила у сателитску државу.
Разлике између Запада и Совјетског Савеза оставиле су Немачку подељену на две: Савезну Републику Немачку (прозападну) и Демократску Републику Немачку (просовјетску). Нарочито осетљива епизода била је блокада Берлина, која се одвијала до октобра 1949, иако су Американци успели да град опскрбе ваздушним превозом. Немачка би морала да сачека до 1991. да би се поново ујединила.
Снажне тензије немачког искуства довеле су свет до блока политике. На тај начин је западни свет интегрисан политички, економски и војно. У том смислу, НАТО војни савез, створен 1949. године од стране Сједињених Држава, заслужује да буде истакнут. Супротно томе, Совјетски Савез је окупио комунистичке земље Источне Европе под другим војним савезом названим Варшавски пакт (1955).
Трка наоружања, ракетна криза и рат у Вијетнаму
До 1949. године Сједињене Државе више нису биле једина војна сила која је у свом арсеналу имала нуклеарно оружје. Совјетски Савез је успео да направи своју прву атомску бомбу. Све би то довело до трке у наоружању у којој су Сједињене Државе развиле водоничну бомбу 1952. Паралелно се одвијала и ваздухопловна трка, при чему је Русија у орбиту ставила први вештачки сателит, познат као Спутњик.
У развоју оружја, Американци и Руси уложили су своју домишљатост у стварање новог оружја, попут нуклеарних подморница. У међувремену, друге земље попут Кине, Француске, Русије, Велике Британије, Пакистана и Индије стварале су своје нуклеарно оружје.
Ривалство између Совјетског Савеза и Сједињених Држава достигло је своју границу 1962. године, кубанском ракетном кризом. Тако је комунистички револуционар Фидел Кастро приграбио власт и Сједињене Државе су покушале да га свргну подржавајући кубанске прогнанике у неуспелом слетању у Залив свиња.
После северноамеричког покушаја свргавања комуниста на Куби, Совјети су на Кубу поставили нуклеарне ракете капацитета да дођу до Сједињених Држава. Председник Кеннеди одлучио се за блокаду острва. После неколико дана на ивици великог пожара, амерички председник Кенеди и совјетски председник Хрушчов постигли су споразум. Совјетски Савез се повукао са Кубе у замену за обећање Сједињених Држава да неће напасти острво и повући нуклеарне бојеве главе из Турске.
У страху од нуклеарног рата, одржане су међународне конференције ради утврђивања ограничења нуклеарног оружја. У том смеру су и Московски уговор из 1963. године, који се сложио да забрани нуклеарне детонације у атмосферу и Уговор о неширењу нуклеарног оружја из 1968, који је забранио приступ нуклеарном оружју из других земаља. У истом стилу потписани су и споразуми о САЛТ-у ради успостављања ограничења нуклеарних арсенала.
Упркос обостраном страху да је рат између Сједињених Држава и Русије изазвао, комунистички блок и западни блок су се сукобили у регионалним сукобима попут Корејског рата (1950-1953) и Вијетнамског рата (1955-1975). У Кореји је земља била подељена на два дела, с комунистичким севером и југом поравнати у западном блоку, док у Вијетнаму ни америчка војна интервенција (1965-1973) није успела да земља падне у руке комунисти.
Оживљавање хладног рата
Са међународним престижем Сједињених Држава који је био веома погођен након рата у Вијетнаму и нафтне кризе 1973. године, Совјетски Савез је видео прилику да учврсти своју политичку и војну хегемонију широм света.
Тако је трка у наоружању доживела нови импулс, обновивши нуклеарно ривалство. У међувремену, Совјетски Савез је повећао своје војно присуство у земљама као што су Авганистан, Мозамбик, Ангола и Етиопија. Међутим, руска војна интервенција у Авганистану показала се погубном за Совјете, чија је међународна репутација озбиљно нарушена, док је рат изазвао дубоке последице у Русији.
1981. Роналд Реаган је победио на америчким изборима и, покушавајући да им врати хегемонију и престиж, одлучио се за оно што је постало познато као „Ратови звезда“, одбрамбени систем за заштиту Сједињених Држава од могућих совјетских нуклеарних напада. Упркос јаким тензијама између две светске велике војне силе, жеља за очувањем мира је превладала.
Одлучујући догађај на крају хладног рата био је успон моћи Михаила Горбачова у Совјетском Савезу (1985). Трка у наоружању захтевала је знатне економске напоре од Сједињених Држава и Русије, а Горбачов је био одлучан да крене у важан програм реформи и зближавања са Западом.
У овим годинама Запад и комунистички свет приближили су се положајима. То се огледало у споразумима о демонтирању нуклеарног оружја, успостављању односа између Сједињених Држава и повлачењу Совјетског Савеза из Авганистана.
Оба пола кретала су се ка разумевању, комунистички блок је демонтиран и Берлински зид је пао 1989. Упркос чињеници да је Варшавски пакт распуштен, НАТО је у западном свету и даље био активан.
Економске импликације
Хладни рат није био само политички и војни изазов између капиталистичког света и комунистичког блока. То је такође била права борба на економском плану.
План маршала
На крају рата нису само градови Европе били у рушевинама, већ и њена економија. Да би постигле европски опоравак, Сједињене Државе спровеле су Марсхаллов план. Овим планом опоравка за Европу циљ је био да се обнови просперитетни континент, способан да стекне амерички извоз и који би заузврат допринео опоравку пољопривредне и индустријске производње.
Преко АЦЕ (Управе за европску сарадњу) помоћ је дистрибуирана међу различитим земљама западне Европе. Касније је АЦЕ постао ОЕЦЕ (Европска канцеларија за економску сарадњу). Укупно 13 милијарди долара подељено је међу европским земљама како би обновиле своје економије. Међутим, Совјетски Савез и источноевропске земље под његовим утицајем изостављене су из овог плана. Тако су Сједињене Државе постале велики кредитор западне Европе.
Резултати су показали да је Марсхаллов план био кључни инструмент у опоравку европских економија. Захваљујући снажном убризгавању капитала из Сједињених Држава, Европа је успела да набави сировине и индустријску робу. До 1950-их, ефекти Марсхалловог плана почели су да се осећају, што је довело до спектакуларних цифара економског раста у земљама попут Немачке.
Ривалство између западног блока и комунистичког блока
У сваком случају, педесетих година прошлог века и Совјетски Савез и Сједињене Државе доживеле су повољан период економског раста. Институције које су настале у жару бретонвудских споразума поставиле су темеље новом економском поретку. Захваљујући споразумима попут ГАТТ-а и институцијама попут ММФ-а, међународна трговина је цвјетала и капитализам је доживио свој процват. Долар је постао референтна валута у комерцијалним берзама, примењен је паритетни систем златног долара, а Међународни монетарни фонд (ММФ) био је задужен за одржавање монетарне стабилности.
Тако су деценије педесетих и шездесетих година прошлог века биле обележене економским просперитетом у капиталистичком блоку. У Сједињеним Државама је становништво расло, пословне активности су ишле од снаге до снаге и Кејнсова теза је консолидована, кладећи се на политике потражње кроз социјалну и војну потрошњу.
У време попут хладног рата, усред политичког и војног ривалства са Совјетским Савезом, војна потрошња имала је огромну тежину у америчком буџету. Тако је само десет компанија чинило 30% трошкова одбране у Сједињеним Државама, међу којима треба истаћи имена попут Боеинг-а и МцДоннелл-Доуглас-а.
Војна помоћ трећим земљама и ратови у које су, директно или индиректно, кренуле Сједињене Државе (Кореја, Вијетнам), дозволиле су ослобађање своје огромне производње оружја.
Због кризе 1973. Сједињене Државе су изгубиле део економске хегемоније, гашењем економије и дивљањем инфлације. Последице су се осећале и у Европи, а незапосленост је знатно порасла.
Тако је 80-их година Запад морао да изађе из кризе, прелазећи са Кејнсових идеја на неолибералне идеје, приватизујући предузећа из јавног сектора, кладећи се на већу тежину услужног сектора и модернизујући своју индустрију.
Док се то дешавало, Совјетски Савез и земље у његовом утицају биле су окупљене у Савету за узајамну економску помоћ (ЦОМЕЦОН), који је тежио да се суочи са Западом на економском плану. Ова организација, предвођена Совјетима, тражила је економску сарадњу између комунистичких земаља.
Савет за узајамну економску помоћ био је подељен према врсти сировина и индустрији својих чланова. Ова наднационална организација достигла је зенит 1970-их, баш као што је криза 1973. разарала Сједињене Државе и Европу. Међутим, распад Совјетског Савеза означио би његов крај 1973. године.
Разни фактори су обележили економски пад комунистичког блока и посебно Совјетског Савеза. У складу с тим, комунистичке земље имале су значајан енергетски дефицит и показале су мало продуктивне пољопривреде. Совјетска индустрија, која је у великој мери била посвећена производњи војне опреме, такође је застарела у својој могућности да производи робу широке потрошње.
Коначно, велико зло је погодило Совјетски Савез, корупција државе је та која је створила проблеме са снабдевањем. Даље, да би се приступило одређеним производима, морало се прибећи црном тржишту плаћајући претјеране цене.
