Два светска рата имала су врло негативан утицај на међународну трговину. Трговина је смањена, нације су се преклопиле преко својих граница, а протекционизам повећао. Међутим, након Другог светског рата, покушавајући да поново покрену светску економију, определили су се за слободну трговину и мултилатерализам.
Већ у завршној фази Другог светског рата, 1944. године, споразумом из Бреттон Воодса (Сједињене Државе), одлучено је да се промовишу међународни трговински односи. Ове мултилатералне иницијативе су на крају уродиле плодом у великим трговинским споразумима попут ГАТТ-а (Општег споразума о царинама и трговини) или Општег споразума о царинама и трговини, чије порекло датира из 1948. године.
Дакле, ГАТТ је рођен са сврхом промоције међународне трговине, заснован на основном принципу: клаузула о најповлаштенијим државама. Ова клаузула одређује да се свако смањење царине које се примењује на земљу потписницу ГАТТ-а мора проширити и на остале земље чланице.
Кроз седам рунди преговора радили су на смањењу царина на светском нивоу и одређени утицај је дат најсиромашнијим земљама. Иако је истина да још увек треба много посла да се уради на смањењу понорних разлика између најиндустријализованијих и најмање развијених земаља.
Међутим, у најновијој ГАТТ рунди постигнут је значајан напредак. Ово је Уругвајска рунда, која је 1995. кулминирала стварањем Светске трговинске организације (СТО). Сврха овог тела је да брани слободну трговину, решава трговинске спорове између земаља чланица и намеће санкције онима који врше илегалну трговинску праксу.
Међутим, еволуција трговине превазилази споразуме и институције који је регулишу. Вратимо се дакле годинама после Другог светског рата.
Међународна трговина после Другог светског рата
Од 1950. међународна трговина је расла, што је подстакло ширење страних инвестиција и либерализацију трговине. Такође педесетих година, у Европи су почеле да се стварају прве организације за економску сарадњу. На пример, Европска заједница за угаљ и челик (ЕЦСЦ), која је била претеча Европске економске заједнице.
Истовремено је почео хладни рат, са два потпуно супротна економска система. С једне стране, постојао је капиталистички блок. Блок који чине низови земаља са слободном тржишном економијом. Док се, с друге стране, налазио комунистички блок, са централизованим економијама у којима је влада преузела потпуну контролу над економијом. Хладни рат је онемогућио успостављање новог економског поретка у целом свету. Упркос томе, земље капиталистичког блока виделе су своје трговинске размене и ојачале односе.
Већ 1960-их међународна трговина се широко проширила. У ствари, глобални економски раст који се догодио између 1950. и 1973. године био је много бржи него што је свет доживео до 1914. године.
Све ово делимично је било због чињенице да се трговина ширила подржана стубовима као што су ГАТТ, Међународни монетарни фонд и Светска банка. Међутим, благостање и просперитет који је донело ширење трговине уништено је 1973. године нафтном кризом. То је довело до губитка виталности у економијама, које су поново прибегле протекционистичким мерама. Тешкоће са страним финансирањем у Латинској Америци такође су имале негативне последице на међународне трговинске односе.
Опоравак међународне трговине
Овај негативни тренд успео је да се прекине 1985. године. Према тој години дошло је до опоравка у међународној трговини. Добрим делом захваљујући све већем значају Азије и отварању за међународну трговину економија попут Сједињених Држава и Канаде. Завршетком хладног рата и бившег Совјетског Савеза, глобализација економије се убрзала.
Стварање нових облика економске интеграције такође је допринело ширењу трговине, доказ томе је стварање МЕРЦОСУР-а 1991. године као заједничког тржишта за Јужну Америку и потписивање Северноамеричког споразума о слободној трговини, познатог и као НАФТА. ступио на снагу 1994. Резултат је био да су се они повећали у већој мери међу земљама које су интегрисане у трговинске блокове него међу онима које нису интегрисане у ову врсту споразума.
Разлози који објашњавају ово велико комерцијално ширење били су постојање глобалне посвећености смањењу царинских баријера, постојање мултинационалних компанија, развој превозних средстава, технолошка револуција и побољшање комуникација.
Нови изазови светске економије
Све је веће интересовање земаља у развоју за активно учешће у међународној трговини. Глобализацијом се жели донијети благостање и пренијети економски фактори како би се смањиле велике неједнакости између најразвијенијих економија и сиромашних земаља.
Упркос свему, разлике и даље постоје и неразвијене земље и даље захтевају Нови међународни економски поредак. Поредак који одговара на проблеме попут спољног дуга и сиромаштва који муче многе нације.
Поред великог циља искорењивања сиромаштва, постоје и нови економски изазови. Нарочито у комерцијалним стварима. Протекционистичка ескалација америчке владе коју је предводио Доналд Трамп и њене трговинске тензије са Кином могу изазвати глобалну економску рецесију.
Са своје стране, испред институција које се кладе на економску сарадњу попут Европске уније, постоје догађаји попут Брегзита. Догађај који доводи у питање економску и политичку сарадњу ради већег националног суверенитета.