Теорију вредности у класичној економији представљају углавном хипотезе Адама Смитха и Давида Рицарда. Оба мислиоца су покушала да објасне које променљиве одређују вредност робе.
С једне стране, Адам Смитх, којег многи сматрају оцем модерне економије, тврди да је дугорочна вредност добра оправдана факторима производње. То су, на пример, радни сати потребни у производном процесу.
Слично томе, према Смитху, у кратком року, вредност - која се одражава у цени - ће расти или падати у зависности од тога да ли се потражња повећава или пада.
С друге стране, за Давида Рицарда, вредност робе зависиће од радног напора потребног за њену производњу и њене доступности. Што је теже наћи добро за куповину, то ће бити вредније.
Теорија вредности Адама Смитха
Теорија вредности Адама Смитха прави разлику између употребне вредности и вредности размене. Прво долази из чињенице да производ задовољава потребе. На пример, храна може утажити глад.
Заузврат, разменска вредност је цена која се плаћа на тржишту за стицање робе. Према Смитху, ово зависи - у примитивној или рудиментарној економији - од количине рада која се користи за производњу робе.
Претпоставимо да Јосе Марија потроши дванаест сати рада да направи хаљину. Слично томе, Давиду је потребно пола времена да произведе пар ципела.
Тада би Јосе Мариа могао да тргује одећом коју је направио у замену за два пара ципела које Давид производи. Ово је познато као закон о вредности рада.
Смитх упозорава да ово делује у примитивном друштву. Међутим, у развијенијој економији ситуација се мења.
Теорија производних трошкова
Прво, у капиталистичком свету потрошачи не знају времена потребна у сваком производном процесу. Сходно томе, вредност размене више неће бити одређена инкорпорираним радом, већ ће произићи из збира три елемента: наднице, капиталистичке добити и дохотка станодавца.
То се назива теорија производних трошкова. У овом тренутку се може објаснити да су за Смитха у друштву постојале три групе, од којих је сваки власник фактора производње:
- Радници: Власници радне снаге. Они примају плату или плату у замену за свој труд.
- Капиталисти: Власници капитала. Улажу новац надајући се да ће остварити профит.
- Власници земљишта: Власници земље. Њима се плаћа кирија или кирија за коришћење земљишта.
Према Смитху, постоји природна цена робе која се одређује збиром плата, профита и кирија.
Тада ће тржишна цена зависити од закона понуде и потражње. Ако произведена количина добра није довољна за снабдевање свих потрошача, цена ће бити виша од природне.
Слично томе, када се тражена и испоручена количина подудара, природна цена је једнака тржишној цени.
Треба напоменути да неки научници тврде да Смитх није развио одговарајућу теорију вредности. Ово зато што не објашњава детаљно како се одређују закупнине и добит.
Теорија вредности Давида Рицарда
Теорија вредности Давида Рицарда узима у обзир два елемента. Прво, радни напор потребан за производњу добра. Ово може бити променљиво, за разлику од Смитха који је то претпостављао као константу.
Рицардо примећује да је потребно мање сати рада на плоднијим пољима у поређењу са мање продуктивним подручјима.
Ако желимо да узгајамо, на пример, килограм соје, на најбољим земљиштима биће потребно 10 сати рада дневно. С друге стране, на оним местима мање погодним за сетву, могао би бити потребан двоструки напор (20 човекових сати) да се добије иста количина хране у истом временском периоду.
Друго, Рицардо се позива на оскудицу добра. Што је теже набавити робу, то је већа њена вредност.
Ово је посебно важно за добра која је тешко или немогуће репродуковати, на пример познато уметничко дело. Ова околност је најмање честа.
Теорија вредности Карла Маркса