Пролетаријат је друштвена класа састављена од радника, обично скромног порекла.
Постојање појма пролетаријат добија посебну важност у 19. веку захваљујући постулатима Карла Маркса и Фридриха Енгелса и појави комунистичког манифеста. На овај начин формирано је значење пролетерског појединца и, према томе, синдиката ових радника у већинској радничкој класи суоченој са буржоаским капитализмом.
Пролетаријат као друштвени агрегат има своју базу у урбаном и индустријском окружењу, обављајући свој професионални рад у фабрикама и предузећима у замену за одређену накнаду и без власништва над производним средствима. Међутим, постоји и концепт руралног пролетаријата, више посвећен раду у пољима као што су сточарство и пољопривреда.
Према изворним социјалистичким и комунистичким тезама, максималан израз улоге пролетаријата мора постојати кроз фигуру диктатуре пролетаријата. Даље, на основу социјалистичких и комунистичких социо-економских аргумената, овај социјални сектор одговоран је за напредак друштва и идентификује се са радничком класом.
Унапређење концепта пролетаријата
За комунистичку и марксистичку теорију, пролетаријат је главна снага за економски напредак територије, као и главно оруђе за контролу буржоазије као механизма класног угњетавања.
Према основама комунизма, несигурни услови у којима пролетаријат обавља свој професионални рад изазваће реакцију радничке класе, која се може донекле превести као класна борба.
Против недостатка радничких права или постојања ситуација несигурности или минималних зарада, пролетерски радници би се организовали и кроз радничку борбу морали би да се супротставе буржоаском послодавцу. Историјски се ово догодило кроз друштвене револуције, као што је била и руска револуција почетком 20. века.
На овај начин и са економским и технолошким развојем који се догодио у 20. веку, концепт пролетаријата еволуирао је заједно са појавом феномена као што су социјалдемократија или неолиберализам и појавом и растом средње класе углавном у западним друштвима.
Пролетаријат и пролетер
Треба напоменути да када говоримо о пролетаријату и пролетаријату, говоримо о делу и целини. Односно, врло су слични, али не и исти концепти. Тако су, на пример, грана и дрво уско повезани појмови. У тој линији је грана део дрвета.
Настављајући са примером, могли бисмо рећи да су гране пролетери, а пролетаријат дрво.