Функције и циљеви централних банака зависе од сваке државе која има своју централну банку, у случају Европске уније постоји Европска централна банка (ЕЦБ), а такође свака чланица има своју централну банку, све оне координиране и уз подршку ЕЦБ.
Главни циљ сваке централне банке је да одржи стабилност цена контролишући стопу инфлације. У развијеним земљама циљ инфлације је да она остане између 2% и 3%. Циљ од 0% је необичан јер повећава ризик од дефлације која може бити штетна за економију.
Остали циљеви централних банака
Остали секундарни циљеви су:
- Стабилност девизног курса у односу на друге валуте.
- Добити пуно запослење.
- Остварити позитиван и одржив економски раст.
- Умерене каматне стопе на дужи рок.
Кључне функције централних банака
- Они су једини добављачи новца. Они су једини који имају овлашћења да снабдевају новац привреди. Традиционално, новац је био подржан златом као начином вредновања новчане јединице у количини злата (златни стандард). Тренутно имамо фидуцијарни новац (новчанице и кованице које користимо) који вреднује монетарни орган који га је издао и који је широко прихваћен од људи који га користе.
- Банка банака и влада. Они пружају банкарске услуге и владама и другим банкама, пружају се по каматној стопи која зависи од монетарне политике. Они су такође ти који утврђују коефицијент резерви, односно проценат депозита приватних банака распоређује се у резерве.
- Они регулишу и контролишу системе плаћања. Они дизајнирају правила приватног банкарства, у многим земљама БЦ намеће прихваћене стандарде ризика, одобрава отварање нових банака и кредитних институција, врши инспекцију и санкционише их ако је потребно. Они такође контролишу и осигуравају рад националног система или заједно са другим ЦБ у случају међународних трансакција.
- Они осмишљавају монетарну политику. Они су задужени за анализу тренутне економске ситуације, дизајнирање стратегија монетарне политике и њихово спровођење. То значи анализирати променљиве које БЦ може контролисати као што су новац у оптицају, коефицијенти банке или монетарни агрегати (М1, М2).