Карл Полании је био аустријски друштвени научник, познат по односу који је створио између економске историје и антрополошко-социолошке теорије, због објашњења промена у економским системима.
Карл Полании (1886-1964) рођен је у Бечу у Аустрији. Млађе године провео је у Мађарској, студирајући филозофију и право. Водио је студентске покрете са прогресивним идејама и наставио је да служи као генерални секретар радикалне политичке странке.
Након што је искусио ситуацију у Првом светском рату и пораст фашизма у разним земљама континенталне Европе, одлучио је да емигрира у Енглеску 1933. Тамо је суоснивач мале групе „Хришћанске левице“ и зашао у енглеску економску и социјалну историја.
1947. године именован је за гостујућег професора на Универзитету Колумбија. Али морао је да се насели са породицом у Канади, јер његовој жени није био дозвољен улазак у Сједињене Државе због њене претходне социјалистичке борбености. Ту је остао до своје смрти.
Поланијево противљење традиционалној економској мисли и монетаризму део је наслеђа историје економије и социологије. Сматра се творцем супстантивизма, врсте културног приступа економији, који је нагласио начин на који су економије интегрисане у друштво и културу.
Иако је његово гледиште супротно главном току ортодоксне економије, његов утицај се истиче у антропологији, економској историји, економској социологији и политичким наукама. Такође је високо цењен у већини друштвених позиција економије као што су кејнзијанизам и модерна монетарна теорија.
Економска и антрополошка испитивања
Полании је приступио помисли Марка и аустријских економиста, јер је много испитивао одрживост социјализма. Одбацио је детерминистичке теорије које су покушавале да објасне успоне и падове друштвеног понашања.
Сматрао је да човек не може бити представљен као аутомат који рачуна задовољства (хомо економија), али мора бити замишљено као друштвено биће са вишеструким интересима и подстицајима.
Указало је на потребу да се размишља и изгради другачија алтернатива либералном капитализму и централизованом социјализму. Због тога се вратио проучавању људских односа унутар заједница у којима новац и тржиште нису превладавали.
Полании је веровао да економска теорија треба да проучава економске системе (производњу, дистрибуцију и потрошњу) људских друштава, а не да се фокусира само на тржиште или систем цена.
Из тог разлога је проучавао економију древних цивилизација. Своје анализе је приказао у неколико чланака и у књизи „Трговина и тржиште у древним царствима“ (1957), написаној заједно са другим истраживачима. Тамо је показало да је економија већ дуго „уграђена“ или „уграђена“ у социјална, културна и политичка правила.
Велика трансформација
Написао је књигу „Велика трансформација“ (1944) током боравка у Беннингтон Цоллеге у годинама 1940-1943. Тамо је објаснио узроке и последице индустријске револуције и успона капитализма у Енглеској.
Преовлађујући трговачки систем у либералном капитализму био је први начин производње-дистрибуције који се „искључио“ и позиционирао као врховни регулатор друштвеног живота, претварајући рад и земљу у само још једну робу.
Бројни су били социјални устанци који су, између осталих захтева, захтевали повећане плате, боље услове на радном месту, забрану дечијег рада. Полании упозорава да су неки тамо видели договорену нелибералну заверу, али за њега је једноставно друштвена реакција желела да се супротстави растућем ширењу меркантилног система.
Идеја и конструкција алтернативе
Карл Полании наставио је аристотеловску поделу између економије (преовладава употребна вредност, да би се задовољиле људске потребе) и хрематистике (преовлађује размена, акумулирање новца). Према овој дистинкцији, либерални капитализам би био хрематистички јер је од профита створио свеприсутни мотив економске активности.
Приметио је стално присуство реципроцитета и прерасподеле као механизама за расподелу ресурса заснованих на поверењу. Из тог разлога је осмислио модел асоцијација између произвођача и потрошача који су заједнички и демократски одредили расподелу заједничких ресурса. Иако Полании није применио ову алтернативу, може се сматрати теоретичаром сарадништва и солидарне економије.