Мао Зедонг (1893-1976) био је кинески председник и оснивач Народне Републике Кине. Био је једна од најважнијих историјских личности у Кини 20. века и захваљујући његовом вођству, комунисти су успели да преузму контролу над Кином 1949. године.
Већ у младости учествовао је у револуцији 1911. која је на крају проузроковала пад династије Кинг и кулминирала у Првој народној републици Кини. Између осталог, био је наставник и библиотекар на Универзитету у Пекингу. Управо у његово време библиотекара где је читао дела референта анархистичког покрета као што су Кропоткин и Бакуњин.
Успон Мао Зедонга у комунистичком свету
Мао-ове политичке бриге биле су у порасту и 1921. године допринео је стварању Кинеске комунистичке партије. До 1927. године комунисти су остали у савезу са кинеском националистичком странком Куомитанг. Дакле, избијањем рата између Куомитанга и комуниста, Мао је преузео на себе да одржава герилски рат са кинеским националистима током покретања низа аграрних реформи.
Са провинцијама Хунан и Јиангки у рукама комуниста, Мао Зедонг је прогласио Совјетску Републику Кину, настављајући борбу против кинеских националиста из Цхианг Каи-схека. Маова подршка сељацима је расла. Заправо, за разлику од совјетског комунизма, који је тражио мобилизацију радника у градовима, Маов комунизам имао је сељаке као протагонисте револуције.
Међутим, малтретирани од трупа Цхианг Каи-схека, Мао Зедонг и његови људи морали су се повући кроз унутрашњост Кине 1934. године, у оно што је постало познато као „дуги марш“. Али јапанска инвазија на Кину на крају је ујединила Цхианг Каи-схекове националисте и Мао-ове комунисте. На тај начин, комунисти и националисти, савезници 1937. године, заједно ће се борити против Јапанаца до краја Другог светског рата.
Завршетком Другог светског рата настављена су непријатељства између националиста и комуниста. 1949. године националисти су поражени и њихов вођа Чанг Кај Шек склонио се на Тајван. Исте године основана је Народна Република Кина са Мао Зедонгом на челу државе.
Велики скок напред, економска катастрофа
Међу политикама које је спроводио Мао истакао бих „велики скок напред“ (1958–1961). Тако је економска политика Мао Зедонга прошла кроз колективизацију пољопривреде, укидање приватног власништва и управљање националном економијом кроз петогодишње планове.
Међутим, економске политике „великог скока напред“ на крају су пропале. Разлози за овај неуспех укључују расељавање многих сељака у индустрију челика, повлачење руских савета, постављање нереалних производних циљева и суше. Све ово би на крају довело до глади која је коштала милионе Кинеза живота. Без сумње, „велики скок напред“ био је један од највећих економских неуспеха у историји.
Маов тријумф се не може разумети без Стаљинове подршке. Ствар је у томе што су добри односи са Совјетским Савезом током Стаљинове владе били кључни за Маоа. Међутим, овај пријатељски однос између Кине и Совјетског Савеза погоршао се смрћу совјетског диктатора.
Културна револуција и последње године Мао Зедонга
Иако је Мао напустио председавање владом 1959. године, он је и даље био председник Кинеске комунистичке партије. Мао је 1966. покренуо такозвану кинеску културну револуцију. Маоистичка струја, која је била владајућа странка, настојала је да заустави почетне струје, јер их је сматрала буржоаским.
Културну револуцију обележила је репресија док је Мао учвршћивао своју моћ. Мобилишући људе, а посебно омладину, у оно што ће постати познато као Црвена гарда, Мао је успео да елиминише сваку врсту неслагања. Стога су године кинеске културне револуције обележене назадовањем у људским правима и представљале су одбијање економске модернизације земље.
Последње године Маоа претпостављале су извесно отварање земље према споља. Већ 1971. Кина ће постати део Уједињених нација (УН). Још један пример отворености била би посета америчког председника Ричарда Никсона Кини 1972. године, што би довело до нормализације односа између Сједињених Држава и Кине.
Смрћу Мао Зедонга 1976. године Кина је прошла процес прогресивне економске модернизације и политичког отварања, што ју је довело до тога да постане велика светска економска сила.