Британац Алфред Марсхалл (1842-1924) био је истакнути економиста који се сматрао оснивачем неокласичне школе. Свестран човек, каријеру је развијао као наставник, бавећи се дисциплинама као што су економија, филозофија и математика.
Обучен у школи трговца Тејлора и колеџу Саинт Јохн, Марсхалл је на крају развио своју професионалну каријеру као учитељ. У своје време професора, прошао је престижне универзитете попут Саинт Јохн’с Цоллеге, Университи Цоллеге оф Бристол, Университи оф Цамбридге и Университи оф Окфорд.
Почео је да проучава област знања као што је етика, која је била уоквирена у пољу филозофије. Међутим, Марсхалл би на крају направио скок у економију, постајући водећи економиста. У ствари, његов рад је имао огроман утицај на његово време, имајући међу својим студентима Артхура Пигоуа и Јохн Маинард-а Кеинес-а, који би, на крају, такође били познати економисти.
Што се тиче његових утицаја, вреди напоменути да су га инспирисали економисти као што су Давид Рицардо и Јохн Стуарт Милл, идеје које је такође допунио делима маргиналиста Леона Валраса и Царла Менгера.
Не треба заборавити да је Марсхалл порекло такозване „економије благостања“. И то је то, Марсхалл је чврсто веровао да је велика сврха економије заустављање сиромаштва.
Алфред Марсхалл и формирање цена
Главни предмет проучавања неокласичара био је начин одређивања цена. Марсхалл је изјавио да је за разумевање функционисања тржишног система неопходно анализирати понашање произвођача и потрошача.
Тако је Алфред Марсхалл на потражњу гледао као на табелу која показује односе између цене и количине. Међутим, да би се куповине повећале, било је неопходно смањење цена.
Са своје стране, потрошачи су морали да бирају између различитих добара и покушавају да максимизирају своју корисност. Другим речима, потрошачи морају да троше на такав начин да не могу да повећају задовољство другим могућим комбинацијама робе.
Међутим, сама потражња не објашњава формирање цена. Овде је, према речима Алфреда Марсхалла, понуда ступила на снагу. За предузетнике, како се производња повећавала, повећавали су се и трошкови.
Предузетници, покушавајући да остваре максималан профит, бориће се за смањење трошкова. Стога ће тежити да се комбинације фактора добију уз најниже трошкове да би се добио жељени ниво производње.
Можемо закључити да је, према Алфреду Марсхалл-у, потражња одређена маргиналном корисношћу, а понуда одређеним производним трошковима.
Проучавање еластичности
Основни концепт у економији који дугујемо Марсхалл-у је еластичност. Захваљујући проучавању еластичности, могуће је знати како варијације цена могу утицати на тражену количину. У овом случају суочили бисмо се са оним што је познато као ценовна еластичност потражње.
У проучавање еластичности, Марсхалл би укључио услов „цетерис парибус“, што значи да ће, уколико се једна променљива промени, друге остати константне.
С друге стране, такође се може проучавати унакрсна еластичност потражње. Другим речима, могуће је знати како варијација цене једног добра утиче на количину која се захтева за другу робу.
Коначно, еластичност потражње и дохотка омогућила нам је да знамо у којој мери промене у дохотку утичу на количину која се захтева за одређено добро.
Остали доприноси привреди
Марсхалл је такође донео нове појмове у економију, комплементарне робе и супституте. Дакле, комплементарна добра су она која се користе заједно да би се задовољила потреба. Супротно томе, супституциона роба је она која може заменити друго добро како би се задовољиле исте потребе.
Потрошачки вишак заслужује посебну пажњу, а то је разлика између укупне корисности коју добијамо од робе или услуге и њене тржишне цене..
Што се тиче производних фактора, традиционално се сматрало да су то три: земља, рад и капитал, али је Марсхалл додао такозвану „предузетничку иницијативу“, која је одговорна за координацију, организовање и промоцију претходне три. Другим речима, без предузетништва не може бити ни привредне активности.
Марсхаллова метода за проучавање економије
Марсхалл је математику посматрао као економски језик. Штавише, математика би се требала користити као алат који би омогућио решавање питања која поставља економија.
Исто тако, бранио је да се економски текстови пишу и преводе на енглески језик.
Коначно, тражећи практичнију економију која би одговорила на проблеме друштва, он је тврдио да истраживања у економији треба да буду праћена примерима који су се одвијали у стварном свету.
