Структурализам је методологија примењена у друштвеним наукама, која се састоји од проучавања појава које се дешавају појединцима одређене заједнице и то, у зависности од структура којима су подвргнути.
За структурализам постоји низ структура - који су облици организације - које условљавају понашање појединаца који делују под тим структурама. Ова методологија се обично примењује на друштва, јер деле многе заједничке елементе. Као што су економски систем, језик, књижевност итд.
Према структурализму, људско понашање се разуме захваљујући чињеници да су нека правила понашања успостављена имплицитно и експлицитно у оквиру датог система. Потпуно су вештачки и имају смисла ако све компоненте те културе разумеју та понашања. На пример, у западним друштвима супава јуха је безобразна, док у источним друштвима значи супротно, то је позитивно признање кувара. Као што видимо, исто понашање за неке значи једно, а за друге друго. На томе се заснива структурализам, на којем се чињенице објашњавају у складу са условима који на њих делују. Још један пример који имамо у протестантизму и католичанству, јер први, богатство и труд су симптоми милости од Бога. Уместо тога, католичанство проповеда штедњу и жртву као начин да удовољи Богу.
Порекло структурализма
Полазна основа структуристичке методологије утврђена је у Курс опште лингвистике. Рад Фердинанда де Сауссуреа у којем је развио разлику између језичких симбола, односно језика и говора. Дакле, комуникативни чин био је подељен на ове две компоненте, које су се могле анализирати одвојено, али су морале бити недвосмислено обједињене. Језик има смисла јер они који га пишу и говоре разумеју значење које је дато сваком од његових елемената. То је вештачка творевина која служи одређеној заједници за комуникацију.
Касније је структурализам из језичког подручја и применио га на друштвене науке Клод Леви-Штраус, француски антрополог, чији допринос датира из средине 20. века. Штраус је потврдио да се познавањем менталног склопа појединаца може извући структура друштва, јер су те структуре које су појединци поседовали биле универзалне.
Карактеристике структурализма
Следеће карактеристике произлазе из дефиниције структурализма:
- Понашање људских бића условљено је структурама присутним у сваком друштву или култури.
- Људско биће је оно које даје смисао догађајима, радњама и обичајима које доживљава.
- Структуре морају бити идентификоване, одвојене и анализиране.
- Појавио се као језичко средство двадесетих година, али средином двадесетог века постао је метода за проучавање друштвених наука.