Свака радна особа која је део групе која се назива пролетаријат назива се пролетер. Односно, појединци који од послодавца примају одређени приход или плату као накнаду за свој рад.
Концепт пролетера развијао се упоредо са напретком у социоекономским студијама последњих векова, мада је свој почетак имао у тренутно утврђеном значењу захваљујући марксистичкој теорији и комунистичком манифесту у 19. веку.
Обично, а према комунистичкој теорији, пролетер одговара профилу појединог радника који развија професионални рад за који је плаћен. По истој пракси, финансијски зависи од свог рада против уговорне стране.
Удруживање многих пролетера у једном друштву претпоставља постојање пролетаријата, већинске радничке класе у економији и која се схвата као радничка класа у земљи.
Карактеристике пролетера
Према социјалистичким и комунистичким теоријама, пролетери деле још неке заједничке тачке, као што су:
- Пролетер је са економског становишта најнижи ниво друштва.
- Они немају своја средства за производњу, па их користе и други који имају. На пример, грађански капиталисти, према комунистичкој теорији.
- Њихова улога је основна за напредак друштва, јер се сматрају зупчаницима државне машинерије.
- Смештени су углавном у урбаном и индустријском окружењу, удаљавајући се од села као одговор на технолошки напредак 19. века.
- Из тог разлога, они су углавном имали ниже образовно и професионално образовање.
Појавом индустријске револуције, улога пролетаријата стиче ново и важно значење, као што је горе назначено социјално-економским тезама социјалистичких и комунистичких тенденција.
Већ у двадесетом веку и развојем нових врста радника захваљујући ширењу услужног сектора и повећању нивоа економског благостања и расту средње класе, концепт пролетаријата се битно променио, да се прилагоди новим постулатима попут социјалне демократије.