Панама је држава Средње Америке са малим територијалним проширењем ако је упоредимо са Кином. Међутим, његов стратешки географски положај и значај канала који пролази кроз њега довели су до тога да су Кинези своју пажњу усмерили на Панаму. У односима Кине и Панаме, геополитика и економија су уско повезане.
Повезивање Атлантског и Тихог океана како би поморска пловидба и трговина постали флуиднији била је идеја која се материјализовала 1914. године инаугурацијом Панамског канала. Овај уски појас воде који пролази кроз земљу Централне Америке кратак је и јефтин пут који је имао огроман утицај на међународну трговину. Доказ томе је да кроз канал пролази 6% светске поморске трговине.
Кинески пословни интереси
Геополитички и економски интереси иду руку под руку и Кина је одлучила да повећа своје присуство у региону традиционалног америчког утицаја. Кинези су се определили за успостављање трговинских односа са Панаманцима. Ова одлука мотивисана је откако је Панама прекинула односе са Тајваном, који одржава напете односе са Пекингом.
Кинеско присуство се већ осећало. После Сједињених Држава, Кина је други највећи добављач робе у Панами. Посао је био уобичајен за Панаманце и Кинезе, па је било питање времена када ће га обе државе завршити званичним. Као знак ове спремности да трговину учине институционалном, Панама и Кина потписале су укупно 19 споразума о сарадњи 2017. Ови споразуми се баве питањима као што су поморска трговина, пољопривреда, инвестиције или електрична возила.
Па, резултат ове серије споразума о сарадњи биће билатерални трговински споразум о којем се очекује да се преговара у другој половини 2018. године.
Панама је финансијски центар од великог значаја, али оно што заиста мотивише Кину да успоставља комерцијалне везе је то што мала држава Централне Америке, с обзиром на свој географски положај, нуди ненадмашну платформу за слање робе у Јужну Америку и Северну Америку.
Веома важну улогу у међународној трговини игра Слободна зона Колон, која представља територију на којој постоје изузећа од плаћања одређених увозних царина на робу. Слободна зона дебелог црева, смештена у Панами, делује аутономно од панамске државе. Текстил, обућа, лекови, хемијски производи и електрични уређаји, између осталог, стижу кроз тако важну луку из Сингапура, Сједињених Држава и Кине. Једном када стигну у Панаму, уобичајено је да се ти производи извозе у друге земље Латинске Америке.
Очигледно је да су и Панама и слободна зона дебелог црева изазвале интерес Кине, која ће билатералним споразумом тражити економичнији начин трговине са Латинском Америком.
Комерцијални однос између Панаме и Кине
Трговање не функционише само у једном правцу. Комерцијални односи имају тенденцију да се развијају у ситуацији међузависности, омогућавајући свакој земљи да се специјализује за производњу онога у чему је најефикаснија. Тако се Панама издваја по извозу сировина у Кину. Међу овим сировинама можемо поменути: кафу, бакар, дрво, сточну храну, угаљ, кожу и алуминијум.
Однос Панаме и Кине, иако није регулисан билатералним трговинским споразумом, био је најплодоноснији. Чињеница која то доказује је увоз из Кине у Панаму, који је са вредности од 167 милиона долара у 2006. години кренуо на укупно 1.070 милиона у 2016. Међутим, извоз из Панаме у Кину није забележио тако спектакуларне цифре (35,5 милиона долара у 2016. години).
Генерално, у трговини са гигантом попут Кине, тешко је представити трговински биланс са позитивним билансом. То потврђује случај Панаме, јер држава Централне Америке показује дефицит у трговинским односима са Кином.
Покушавајући да побољша своју комерцијалну ситуацију у односу на Кину, Панама се нада да ће јој будуће потписивање билатералног трговинског споразума омогућити веће могућности када је у питању приступ колосалном кинеском тржишту.