Један од највећих војних генија у историји, Наполеон Бонапарте, рекао је да су им војске марширале на стомаку. Храна је неопходна за одржавање морала и добро физичко стање трупа. Војске су требале да одржавају храну у добром стању током дугих периода ратовања. Све ово довело је до тога да је Наполеон понудио награду од 12.000 франака за свакога ко је открио поступак који ће омогућити очување хране. Ова исплата довела га је до сусрета са чувеним Николасом Апертом.
Наполеонови домаћини били су незаустављиви, његове војске су надмоћно напредовале широм Европе. Француска се између осталих суочила са Прусима, Аустријанцима, Русима, Британцима и Шпанцима. Наполеонске трупе нису престајале да убиру победе на бојним пољима, као да су француски војници непобедиви. Али Французи су имали слабу тачку: храну.
Исхрана француског војника у доба наполеонских ратова заснивала се углавном на куваном месу и хлебу. Проблем је што су војници патили од скорбута, а храна није остала у добром стању дуже од три или четири дана.
Наполеон је био свестан овог проблема и знао је да су му потребне његове добро нахрањене трупе за ефикасну борбу када дође до битке. Француске војске провеле су дуге периоде ван своје домовине, тако да снабдевање војника храном у добром стању није био лак задатак.
Па, Французи су кренули на посао у потрази за решењем. Одговор на такву главобољу дошао је од посластичара Николе Апперта, који је од 1804. године експериментисао са системима за конзервирање хране. Овај познати протагониста приче открио је методу која се зове отварање, или што је исто, изумео је конзерву са конзервама.
Ницолас Апперт је помоћу стаклених боца широких уста увео храну коју је потом делимично уронио у лонце са кључалом водом. Тако је Апперт пажљиво проучио колико је времена потребно свакој храни. Да би се процес правилно одвијао, биле су неопходне беспрекорна хигијена и херметичко затварање контејнера. Апперт је постигао оно што научници називају топлотном стерилизацијом. Међутим, Апперт није могао да објасни како је његова метода временом успела да одржи храну у добром стању.
Познати Луис Пастер успео је да расветли овај феномен, показујући да је топлота деактивирала микроорганизме који кваре храну. Сада се то догодило 54 године након открића такозване опенизације.
Техника коју је Апперт развио није прошла незапажено и на крају је привукла пажњу самог Наполеона. Тачно, Французи су почели да користе Аппертове технике како би обезбедили храну за бродове морнарице.
Препознавши Аппертово постигнуће, Наполеон му је уручио новчану награду од 12.000 франака. Апперт није губио време на прелазак на посао и отварање прве фабрике конзерви у историји.
Николас Апперт је наставио да истражује, пошто није престао да експериментише како би понудио иновативна решења Наполеоновим трупама. Његове истраге довеле су га до открића бујонске коцке. Да би то урадио, елиминисао је воду из чорбе, остављајући пасту којој се, уколико се поново дода вода, добија чорба врло слична почетној.
Успеси Аппертових експеримената допринели су значајном побољшању у исхрани француских војника. Наполеон је био у страху од Аппертових открића.
Још један Аппертов експеримент водио би га да открије кондензовано млеко. Ницолас Апперт је изумео концентрат млека који је пружио велику количину хранљивих састојака и омогућио једноставно и дуготрајно очување.
Захваљујући конзервираној храни, посебно воћу, Наполеонова морнарица је успела да избегне страшни скорбут, патологију узроковану недостатком витамина Ц. Наполеон није само победио велике војске опремљене артиљеријом, коњицом и пешадијом, већ је успео да победи кварење хране бактерије које су његовим војницима биле преко потребне.
Са своје стране, Ницолас Апперт је постао херој Француза и награђен је златном медаљом Социете д'Енцоурагемент поур л'Индустрие Натионале. Њихова открића су цивилима и војсци омогућила приступ новој класи хране.
Сада је Наполеонов пад почео у руској кампањи. Није све било лако да победе француске трупе. Француска инвазија на Русију, започета 1812. године, донела је бескрајне логистичке потешкоће наполеонским војницима. Русија је била земља огромних пространстава и хладна зима је пустошила француске снаге. Боце које је Апперт користио нису биле погодне за слагање и лако су се ломиле, тако да би ове стаклене посуде долазиле сломљене на предњој страни и сходно томе храна би стизала у лошем стању.
Рат се није водио само на бојним пољима, већ су у позадини Аппертове методе привлачиле пажњу. Аппертови ривали пронашли су начине да побољшају своју технику и пронађу јачу амбалажу. Енглез по имену Дурант пријавио се краљу Џорџу за патент за очување хране два месеца након што је Апперт објавио своју књигу „Књига свих домова или уметност очувања неколико година свих животињских и биљних супстанци“. Занимљиво је да Дурант није правио конзерве. Оно што је Дурант урадио било је продати патент Џону Халу и Брајану Донкину. Ова двојица Британаца поседовали су ливницу од које су правили гвоздене лименке прекривене лимом. На тај начин имали су много отпорније посуде од крхких стаклених боца које су користили Французи.
Добри стари Апперт никада није успео да патентира своје изуме. Апперт је био човек који је веровао да је опште добро изнад његових личних интереса. На несрећу Апперта, живот би уништио и умро 1841, када је имао 92 године. Неправедан крај за човека чији су експерименти били кључни за човечанство.