Потписан 1986. године, Јединствени европски акт је европски уговор који је ступио на снагу 1987. године. Овај уговор поставио је темеље онога што ће касније постати Европска унија.
Предузимајући даљи корак у економској интеграцији, земље чланице тадашње Европске економске заједнице одлучиле су да продубе слободно кретање роба, услуга, капитала и људи. Овде је требало да наступи Јединствени европски акт.
Не само да је постигнут напредак на унутрашњем тржишту и слободи кретања, већ је европским институцијама дао већу политичку и економску моћ.
Циљеви Јединственог европског акта
Ако анализирамо циљеве Јединственог европског акта, видећемо да су они врло широки. У том смислу, они су подразумевали важне промене у погледу начина на који су се доносиле одлуке у европским институцијама, истовремено успостављајући овлашћења Европске комисије и прецизирајући које ће бити функције Европског парламента.
Није занемарена ни улога Европе у свету. Тако је успостављена заједничка спољна и безбедносна политика, а све у циљу одржавања кохерентне и чвршће позиције у целом свету.
Институционалне промене
Раније смо споменули да је дошло до промена у механизмима одлучивања. Стога, давањем веће флексибилности, Савет више није морао постићи једногласни споразум, јер је то било довољно за постизање квалификоване већине.
Захваљујући квалификованој већини било је лакше напредовати у економској интеграцији, чинећи велике кораке у питањима унутрашњег тржишта. У ствари, постизање једногласних споразума било је само неопходан услов у аспектима као што су опорезивање или слобода кретања грађана.
Још један аспект који треба истаћи је да је, захваљујући Јединственом европском акту, Европски савет први пут препознат као институција. На овај начин, званични карактер су добили састанци на којима су се европски лидери бавили главним европским политичким и економским питањима. Међутим, морали бисмо сачекати Уговор из Мастрихта 1992. године, где су функције Европског савета биле јасно прецизиране.
Европски парламент, као институција која представља европске грађане, имао је већу тежину, дајући му могућност доношења закона заједно са Саветом.
Ако је законодавна власт остала у рукама Савета и Парламента, Европска комисија постала је тело које је имало одговорност да спроводи законе донете у Европи.
Напредак је постигнут не само у институционалним питањима, већ се продубио и у правосудним стварима. На овај начин створен је Првостепени суд, који је био задужен за саслушање жалби држава, појединаца, компанија, европских званичника, као и жалби у вези са интелектуалном својином.
Социјална и економска питања
Поред важног напретка у политичкој арени, догодили су се и важни економски и социјални споразуми. Стога је одлучено да се спроведе низ мера које би омогућиле продубљивање заједничког тржишта, уклањајући препреке за слободно кретање људи, роба, услуга и капитала.
Ходајући ка монетарној унији, Европа се спремила да успостави заједничку монетарну политику. Захваљујући Јединственом европском акту, постављени су темељи за будућу економску и монетарну унију.
Европска сарадња била је процес који је захтевао координацију, због чега су из Јединственог европског акта промовисани и други аспекти, поред економских. Из тог разлога, радна права, здравствени, еколошки проблеми и подручја тако неопходна за напредак, попут истраживања и технологије, обрађивани су на европском нивоу.
Покушавајући да смањи разлике између различитих земаља, одлучила се за оно што је познато као економска и социјална кохезија. То се састојало од рада на смањењу разлика у нивоу развијености између различитих држава чланица и њихових грађана.