Херберт Спенцер је живео у 19. веку. Иако је био техничка обука, радио је све врсте дисциплина, како у природним тако и у друштвеним наукама. Присталица социјалног дарвинизма и одлучни бранилац појединца и најрадикалнији либерализам.
Херберт Спенцер (1820 - 1903) рођен је у Дербију (Енглеска) 27. априла 1820. Његова породица била је део градске малограђанштине. Његов отац, Виллиам Георге Спенцер, био је следбеник методистичке религије, мада је на крају следио веру Религијског друштва пријатеља (или квекера), засновану на пуританском калвинизму. Такође је био секретар Филозофског друштва у Дербију.
У том контексту, Херберт одраста без стварних дефинисаних догматских уверења и под великим утицајем емпиризма. Даље, од оца је наследио снажно осећање противљења свим облицима власти. Ова карактеристика ће бити константа живота будућег филозофа.
Херберт Спенцер, инжењер и самоук
Његов академски живот био је недоследан. Али то га није спречило да стекне звање грађевинског инжењера и неколико година је посветио железници. Поред тога, задржао је снажан самоуки став, уз који је изучавао разне дисциплине, како науке, тако и слова. На пољу природних наука занимао га је еволуција. У ствари, 1840. године прочитао је Лајелове принципе геологије. Упркос ауторским критикама на рачун Ламарцкова става, Спенцер их је привукао.
1845. године, захваљујући малом наследству, могао је да се повуче са посла у железничком свету. Тако је могао да се посвети ономе што га је заиста занимало: проучавању и објављивању. У ствари, 1848. године претпоставио је режију часописа Тхе Ецономист, органа изражавања најрадикалнијег либерализма овог тренутка. У овом периоду написао је своје прво дело „Социјална статика“ (1851). У њему је предвидео да ће се човечанство на крају у потпуности прилагодити захтевима живота у друштву са последичном пропашћу државе. Међутим, ни новинарска рутина није била привлачна. Уместо тога, проучавање природе и њене везе са људском активношћу све више су га привлачили.
Ваш интелектуални раст
Од 1853. посветио се искључиво писању сопствених филозофско-научних дела. Делио је дебате са личностима високог нивоа, попут Стуарта Милла, Харриет Мартинеау или Тхомас Хенри Хуклеи-а. Истовремено је дошао у контакт са позитивизмом Аугусте Цомте-а. Са Французима је показао неке случајности, али, пре свега, многе разлике, које би обележиле његову интелектуалну производњу.
1855. завршио је једно од својих најважнијих дела, „Принципи психологије“. У њему је истраживао физиолошке основе психологије. Полазио је од темељне претпоставке да је људски ум подложан природним законима, који су могли бити откривени у оквиру опште биологије. То је омогућило усвајање развојне перспективе не само у погледу појединца, већ и врсте и расе.
Од овог тренутка издвајају се врло занимљива дела. 1861. објавио је „Образовање“ које је било бестселер и било је широко признато чак и у академским круговима. 1862. године објављен је први том „Система синтетичке филозофије“. Уследила су два тома „Принципа биологије“ (1864 - 1867), два „Принципа психологије“ (1870 - 1880), три „Принципа социологије“ (1874 - 1896) и још два „Принципа етике“ (1879-1882), Човек наспрам државе (1884). Посмртно је 1904. године објављена „Аутобиографија“ у 2 тома, а 1911. есеји о образовању.
Последње године његовог живота
Упркос постизању изузетног успеха, неке болести (стварне и нестварне, будући да је био познати хипохондар), довеле су до тога да се одсуствује са јавних простора. У исто време, следбеници су га напуштали и многи његови најближи пријатељи су преминули.
Његово размишљање, од прогресивног и радикалног либерализма, постајало је све конзервативније, чак се и противило гласовима жена које је бранио неколико година раније. Иако је, с друге стране, и даље остао чврст у својим антиимперијалистичким и пацифистичким ставовима. Разочаран и сам, коначно је умро 8. децембра 1903.
Мисао Херберта Спенцера
Херберт Спенцер био је горљиви индивидуалиста или критичар свих врста ауторитета. Британци су развили општу теорију људског напретка која је комбиновала дарвинистички еволуционизам са органском социологијом.
Социјални дарвинизам
Полазећи од органске премисе, Спенцер позитивистичким приступом тражи теорију еволуције која важи како за природни свет, тако и за друштвени свет. Он брани постојање универзалног закона еволуције, који води све природне и друштвене процесе. За њега је еволуција процес током којег нехомогени и одвојени елементи долазе у међусобну зависност. Ово увек генерише сложенију структуру од претходне.
Спенцер, тражи аналогију између биолошког и друштвеног организма. Стога он упоређује промене у структури тела током времена и међузависност анатомских делова и органа са концептима поделе рада и економског раста. Међутим, током овог процеса најбоље су прилагођени они који остају. То се догодило, на пример, са индустријском револуцијом, у којој су занатлије, слабије прилагођене новој ситуацији, подлегле новим облицима производње, попут индустријских предузетника.
Спенцер прописује неке принципе неопходне да би се гарантовала стална еволуција организама. Истакао је право на слободно удруживање, представничку политику, заштиту појединца, економски либерализам и добровољну сарадњу.
То је имало своју политичку пројекцију, тако да је Херберт Спенцер био врло критичан према било ком облику социјализма. У свом делу „Човек наспрам државе“ он осуђује ову идеологију као увод у бирократско-војне режиме. Али истовремено је захтевао једнако право свих људи да користе земљу. У вези са овом последњом тачком, позвао је на помирење човека према себи, решавању социјалних сукоба и према свом окружењу, као претечи неких ставова еколога.
Три модела друштва
У својој еволуцијској концепцији, Спенцер верује да постоје три фазе кроз које свако друштво мора проћи. Две од њих, у то време, су се у потпуности или делимично догодиле. Треће је пројекција у будућност.
Први тип је војно друштво свих предмодерних друштава). Карактерише се превлашћу војне силе и снажном централизацијом моћи и у којој снажно доминира.
Други тип је индустријско друштво. Доминирају слободне индустријске и производне активности, које диктира предузетник који улаже у сектор. Из овог економског либерализма произилазе све остале слободе, грађанске и политичке. Али конкуренција је на највишем нивоу и зато најбоље опстаје.
Треће ће настати када човек схвати дехуманизацију коју је претрпео у претходној. Ова нова етапа доминираће сарадњом која се заснива на етици која је способна да усклади себичност и алтруизам, као што се то догађа у животињском свету.