Јохн Вон Неуманн је био свестран математичар и инжењер који је радио у врло разним дисциплинама. Рођен је у Будимпешти и његов живот се поклопио са првом половином 20. века.
Јеврејско порекло га је обележило. У ствари, напустио је своју каријеру у Немачкој доласком националсоцијализма на власт да би своју интелектуалну каријеру наставио у Сједињеним Државама. Тамо би извео успешну професионалну и академску каријеру, која је прекинута његовом раном смрћу, у 57. години.
Живот између два континента
Јохн вон Неуманн рођен је 28. децембра 1903. у Будимпешти (Мађарска), у то време у саставу Аустроугарске империје. Првобитно име му је било Јанос, у част јеврејског порекла његове породице. Префикс Вон - који се на немачком језику односи на поседовање племићке титуле - додат је 1913. Те године цар Франц Јозеф је свог оца, директора једне од главних мађарских банака, именовао витезом за економске заслуге.
Јован је од малих ногу показивао сјајне дарове и способности. Са само шест година почео је да учи различите језике и показује необичну радозналост према историји. Од десете године почео је да се истиче и у математици. У ствари, био је изванредан студент на Лутеранском колеџу, на којем је и дипломирао.
1919. године завршио се Први светски рат, поразом и распадом Царства. Ово је означило рођење Мађарске као суверене државе и тријумф, на неколико месеци, комунистичке револуције која је покушала да се угледа на Руску револуцију. У том контексту, породица је напустила земљу и отишла у Аустрију. Вратиће се тек две године касније, 1921.
Џон је демонстрирао свој интелектуални капацитет студирајући истовремено на два универзитета. С једне стране, студирао је математику на Универзитету у Будимпешти, дисциплини у којој је докторирао 1926. С друге стране, дипломирао је, 1925, хемијско инжењерство на Савезној политехничкој школи у Цириху, Швајцарска.
Вон Неуманн у Готтингену и утицај Хилберта
Године 1925. вон Неуманн се преселио у Гетинген, један од нервних центара студија математике. Тамо је радио на основама математике и квантне механике, под Хилбертовим надзором, све до 1927. У овом окружењу развио је дело које ће га успоставити као једног од највећих математичара свих времена. Попут свог учитеља Хилберта, желео је да постигне „мета-математичку“ теорију способну да покаже кохерентност било ког формалног система.
У овој фази је такође био плодан аутор чланака о субнуклеарној физици. У исто време, једна од његових основних идеја почела је да се обликује чланком представљеним 1927. у часопису „Матхематисцхе Аннален“. Ова идеја је била теорија игара
Скок у Сједињене Државе
1929. године, године пада, оженио се Мариеттом Ковеси, али не пре преласка у католичку веру. Брак неће трајати дуго, пошто су се 1937. развели. Убрзо након тога, 1930. године, позван је у Принцетон, где је остао до 1933. Упркос својој солидној обуци и опсежном знању, није се истакао својим педагошким вештинама. Његово брзо размишљање довело је у проблеме многе његове ученике који нису могли да га следе. Међутим, отварањем Института за напредне студије, фон Нојман је постао један од његових првих професора.
Доласком националсоцијализма на власт, одлучио је да се потпуно одвоји од свог академског положаја у Немачкој. Од тада је своју професионалну каријеру усмерио у Сједињене Државе, што је постигао држећи столицу на Принцетону до краја својих дана.
Време сјаја које је болест пресекла
Током деценије 40-их и 50-их, његов престиж је растао. Као резултат, постигао је важне положаје у разним областима. 1940. био је члан Научног саветодавног одбора у лабораторији за балистичка истраживања Абердеен, Мд. Убрзо након тога, саветник у научној лабораторији Лос Аламос, где је са Енрицом Фермијем учествовао у „пројекту Манхаттан“. Преузео је нови модел рачунара, ЕДВАЦ (Елецтрониц Дисцрете Вариабле Цомпутер). На крају Другог светског рата сарађивао је у стварању ЕДВАЦ калкулатора и у другим достигнућима у рачунарској технологији.
Суочен са таквим показивањем вештина, у комбинацији са његовом одбојношћу према комунизму, влада Сједињених Држава именовала га је за члана Комитета ваздухопловних научних консултаната, Комисије за атомску енергију (АЕЦ) и саветника ЦИА-е.
Међутим, на врхунцу славе и само 53 године, 28. децембра 1957. године, тај Јеврејин који је побегао из тоталитарне Европе умро је. Узрок, рак костију који није могао да савлада.
Јохн Вон Неуманн: теоријски и практични доприноси
Током свог не тако дугог живота, Вон Неуманн је дао бројне теоријске и практичне доприносе у разним областима, од логике до квантне механике, преко војних наука и, наравно, економије. И имао је више него запажен утицај на америчку политичку моћ.
Развио је стратегију узајамно осигураног уништења, као сет стратегија усмерених на избегавање уништења нуклеарним ратом. У логици је једна од његових главних идеја била дефиниција редног броја. У политици се дефинисао као „насилно антикомунистички и много више милитаристички расположен од нормалног“, што га је навело да ради и теоретише о различитим аспектима хладног рата.
Теорија игара
Један од његових најзанимљивијих доприноса дат је управо у најпрестижнијој фази. Оно што је познато као теорија игара је област примењене математике која користи моделе за проучавање интеракција у формализованим подстицајним структурама (или играма).
Рођен је као алат у економској науци, да објасни како се људи понашају у доношењу одлука. Међутим, користи се у многим другим наукама и дисциплинама: биологији, социологији, психологији, филозофији и рачунарству.
Назив теорија игара потиче из књиге „Теорија игара и економско понашање“, коју су почетком 1940-их објавили Јохн вон Неуманн и Оскар Моргенстерн. Циљ је био математички дефинисати како се појединци понашају када су у ситуацији која може довести до дељења или стицања нечега. Стога се теорија примењује на бесконачан број мање или више сложених сценарија, од игре шаха до тога како је тржиште регулисано за економске размене.