Асиметрија информација се дешава када, током преговора, један од учесника има веће знање од свог колеге у погледу предмета трансакције.
Другим речима, када се створи ова врста асиметрије, један од агената, било да је купац или продавац, има више података о карактеристикама добра или услуге коју треба разменити.
Асиметрија информација је тржишни неуспех који може отежати постизање равнотеже савршене конкуренције. Може чак спречити било какву операцију. Замислимо да у сектору трговац има више информација од потрошача. Потоњи, дакле, можда неће бити вољни да плате тражену цену, а да немају неке гаранције о квалитету робе.
Пример информационе асиметрије
Један од првих економиста који је истакао ефекте информационе асиметрије био је нобеловац за економију Џорџ Акерлоф у чланку „Тржиште лимуна: Неизвестан квалитет и тржишни механизам“.
Акерлоф је проучавао сектор половних аутомобила где су биле јединице лошег квалитета (лонци или лимуни) и друге доброг квалитета.
Проблем је што власник има више знања од шире јавности о могућим кваровима свог аутомобила. Купац само гледа на цену, али не може голим оком да види квалитет возила. Тада постоји информациона асиметрија.
Претпоставимо да је половина аутомобила на тржишту квалитетна, а друга половина смећа. Власници квалитетних возила спремни су да продају по цени од 200 евра, док власници смећа прихватају цену од 100 евра.
С друге стране, да потрошач зна квалитет робе, био би спреман да плати 240 евра за квалитетан аутомобил и 120 евра за смеће. Као што видимо, трговање на тржишту је могуће и пожељно.
Међутим, како потрошач не зна квалитет аутомобила, биће спреман да плати само цену у складу са очекиваним квалитетом. С обзиром на то да постоји 50% вероватноће да ћете нешто пронаћи, највише што ћете бити спремни да се одрекнете је (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 евра. По тој стопи, само власници лонаца биће склони продаји, па ће купац понудити само 120 евра.
Као што видимо, на тржишту постоји неуспех због којег квалитетне аутомобилске трансакције нестају. Због тога се генерише неефикасност и губитак добробити потрошача.