Културни релативизам је струја која потврђује да се проучавање других култура мора проводити на емпатичан начин. Односно, свака култура има своје особености, ниједна није супериорнија од друге.
Културни релативизам састоји се од проучавања остатка култура, напуштања визије коју нам сопствени утискује. До практично 20. века, спроводиле су се све студије и анализе других култура, посебно западне, мислећи да је наша најбоља, најразвијенија и пожељнија. То је проузроковало да су нам се многе анализе и закључци добијени током ових истрага чинили чудним и чак непожељним. Мислећи на овај начин да је једино исправан начин на који се наша култура бави тим питањима.
Културни релативизам супротставља се овом ставу у културним истраживањима и проценама.
Са ове тачке гледишта, верује се само да су ове праксе различите, али ни горе ни боље. Очигледна ствар, будући да се свака култура развијала вековима, под утицајем бројних фактора као што су клима, земља или технички и технолошки напредак. Стога је у свету без глобализације, као што се то донедавно догађало, нормално да су се, због разлика у горе наведеним факторима, друштва развила на врло асиметричан начин. Чак и имају потпуно другачију етику и морал, улогу у којој је религија била пресудна.
Културни релативизам у друштвеним наукама
Перспектива са којом се овај концепт мора разумети је са методолошког становишта. Схватите да се не ради о прихватању и усвајању других културних пракси, у ствари, многе посебности су одбацујуће и прекорне, попут људске жртве или каменовања. Уместо тога, ради се о разумевању контекста и његовој анализи, схватању да анализе морају бити урађене са што је могуће објективнијег гледишта, напуштањем културне супериорности, која се назива и етноцентризмом.
Као што смо рекли, постоје бројне праксе које нам се чине упитним, али које у времену и култури које су они развили имају своје објашњење и значење. Пример може бити ропство у грчкој демократији; инцест у древним културама; или људске жртве у Астека, Маја и Инка.
Релативизам, културни универзализам и етноцентризам
Вреди истакнути суштинске разлике између ова три концепта, јер нас могу збунити.
Прво, релативизам и културни универзализам су слични појмови, али прилично различити. Прва се односи на оно што је објашњено у целом тексту, да ниједна култура није супериорнија од друге, они су једноставно различити и то је нешто о чему се мора водити рачуна током проучавања других друштава. С друге стране, универзализам потврђује да све културе имају много заједничких елемената, постоје вредности које су својствене човеку. Али степен развијености сваке од њих је оно што је обележило разлике између различитих култура.
С друге стране, етноцентризам је представљен као антоним културног релативизма. Претпоставља визију да је сопствена култура супериорнија од других, што ствара опипљив презир према њима. И, према томе, пожељна опција може бити инвазија, ширење и наметање наше културе осталим. То је била стална пракса у западном свету (Европа и Северна Америка).
Примери културног релативизма
Да бисмо графички разумели шта овај концепт подразумева, ставићемо неколико примера који се могу сукобити са нашом уобичајеном праксом:
- Полигамија: У неколико друштава, попут муслиманског, легално је имати две или више жена
- Одећа: Уобичајено је да чланови племена носе оскудну одећу, која у неким случајевима покрива само гениталне органе.
- Лек: Друге културе имају велико поверење у традиционалне или шаманске лековите праксе. На штету научне медицине.
- Јапан: У Јапану и Азији уопште имају врло различита понашања од наших: спавање на футону на поду, босоноги ходање по кући или спавање на јавним местима.
Културни релативизам захтева разумевање да ове праксе нису лоше или горе, већ да се разликују.