Позитивизам је филозофска струја која потврђује да знање потиче из искуства, истовремено да се оно добија научном методом.
Позитивизам се појавио у деветнаестом веку, а претходници су му били и истакнути аутори Саинт-Симон, Аугусте Цомте и Стуарт Милл.
Ова филозофија настала је из потребе да се друштвени феномени третирају истом методологијом и да им се да иста категорија као и природне науке. Дакле, позитивизам брани да се знање стиче на основу искуства и осигурава да је научна метода једини начин да се то постигне. Дакле, супротставља се струјама које одбацују искуство као методу истраживања.
Карактеристике позитивизма
Међу карактеристикама које позитивизам представља издвајају се:
- Одбацивање догме и апсолутних истина.
- Посматрање и експериментисање у потрази за законима и теоријама.
- Одбацивање метафизике, сви феномени морају имати научно објашњење.
- Социјални истраживач мора бити објективан, не сме дозволити да се његове предрасуде и преференције мешају.
Технике истраживања у позитивизму
Квантитативна истраживања нам омогућавају да путем математике и статистике спознамо друштвену стварност. То су технике које су по свему судећи идеалне за природне науке, али се односе и на друштвене науке. Ово је у основи суштина позитивизма.
Истраживање из квантитативне парадигме врши се кроз квантитативне технике и алате. А најчешће коришћена техника је анкета, јер нам омогућава прикупљање података од релативно великог броја популације. Даље, ако је узорак репрезентативан, то нам омогућава да закључимо о резултатима добијеним из испитиване групе.
На пример, ако желимо да знамо који су проблеми које грађани имају у неком региону, анкета нам омогућава да направимо репрезентативни узорак и да испитаницима да изабере најважније проблеме. А захваљујући питањима попут старости и пола, можемо групирати резултате и добити квалитетније информације.
Истраживање друштвених наука временом је интегрисало комбинацију квантитативних и квалитативних техника. Они потоњи бране да нам подаци сами по себи не објашњавају стварност, већ морају да се тумаче. То је због чињенице да људско биће, према интерпретивистима, није непокретни објекат, већ је динамично, у непрекидном се кретању и његове преференције могу бити промењене или једноставно мотивисане из једног или другог разлога. То је разлог зашто се у друштвеним истраживањима обе технике комбинују.
Примери квалитативних техника били би детаљни интервју или фокусне групе.